Фруктова дієта забезпечила приматів енергією для розвитку мозку.
Ознака приматів - це великий мозок. Разом з тим серед біологів і антропологів досі немає одностайності щодо того, чому у мавп він так виріс. Одна з найпоширеніших гіпотез полягає в тому, що мозок у приматів збільшився завдяки соціальному життю: ті, хто жив у групі, мали більше шансів вижити, а щоб жити в групі, щоб налагоджувати соціальні контакти, потрібні непогані розумові здібності. Тобто збільшення мозку йшло разом з ускладненням соціального життя мавп.
Але можливі й інші пояснення. Наприклад, дослідники з Нью-Йоркського університету вважають, що тут вся справа у фруктах. У статті в Nature Ecology & Evolution Джеймс Хайєм (James P. Higham) і його колеги аналізують раціон і особливості соціального життя у більш ніж 140 видів приматів, від людиноподібних мавп до лемурів. Спочатку авторів цікавило інше: вони розраховували знайти зв'язок між розміром мозку і моногамністю/полігамністю.
Однак ні моногамність, ні полігамність, ні будь-які інші соціальні особливості з розміром мозку ніяк не корелювали - іншими словами, не можна було сказати, що мавпи з великим мозком дотримуються, наприклад, полігамії і живуть великими групами. Але, з іншого боку, вдалося знайти іншу закономірність - між величиною мозку і раціоном: ті види приматів, які харчувалися листям, не могли похвалитися великим мозком, на відміну від тих, які харчувалися фруктами.
Тут немає нічого дивного, якщо згадати, що мозок - надзвичайно енергоємне задоволення. Щоб перетравити листя, потрібно багато енергії, і тому мавпи, які ними харчуються, отримують в цілому не так багато калорій, і енергії на те, щоб підтримувати ще й занадто великий мозок, їм просто не вистачає. Фрукти, навпаки, перетравлювати легко, так що на фруктовій дієті можна обзавестися і великим мозком.
Однак деякі фахівці, як наприклад, Робін Данбар (Robin Dunbar) з Оксфорда, вважають, що одними фруктами зростання мозку пояснити не можна. Навіть якщо у нас з'явився надлишок енергії, то чому він витрачається саме на нервову систему? Ймовірно, тому, що обставини вимагають порозуміти, і такими обставинами цілком могли бути горезвісні соціальні зв'язки. Іншими словами, фрукти лише надали можливість ускладнити мозок, а безпосереднім фактором відбору стало соціальне життя.
З іншого боку, автори роботи нагадують, що фрукти шукати складніше, ніж листя; крім того, серед фруктів є такі, які потребують додаткових зусиль - з них потрібно зняти тверду шкірку, очистити від голок тощо. Тобто вони самі по собі могли підштовхувати мавп до того, щоб «подумати» - або, якщо говорити більш коректно, в харчуванні фруктами перевагу отримував той, у кого мозок був побільше. Хоча, звичайно, навряд чи тут варто шукати єдину причину, і, можливо, крім соціального життя і вміння шукати фрукти, були й інші фактори, які допомогли мозку приматів збільшитися.
Взагалі варто зауважити, що травна гіпотеза в цілому користується великою популярністю і тоді, коли потрібно пояснити розміри людського мозку - адже у нас він теж неабияк збільшився порівняно з мавпою. Вважається, що однією з головних причин тут стало вміння готувати: термічно оброблена їжа перетравлюється набагато простіше, так що ту енергію, яка раніше йшла на обслуговування травного тракту, стало можливим направити на розвиток мозку.