Імунна система мозку залишається у самок байдужою до космічних променів.
Ми згадали в заголовку не «жіночий мозок», а «мозок самок» просто тому, що свої експерименти співробітники Каліфорнійського університету в Сан-Франциско ставили на мишах.
Такі дослідження проводили і раніше - тварин опромінювали тими чи іншими компонентами космічних променів: ядрами водню, гелію, кремнію та інших елементів. І зазвичай після порції високоенергетичних частинок у тварин слабшали когнітивні здібності - на короткий час або ж досить надовго. Однак такі досліди ставили переважно з самцями.
У нові експерименти разом із самцями взяли для порівняння самок, яких опромінювали сумішшю високоенергетичних протонів (тобто ядрами водню), а також ядрами гелію і кисню; доза опромінення відповідала тій, яку миші отримали б, будь вони людьми, що опинилися в дальньому космосі, за межами Сонячної системи. Потім у тварин оцінювали пам'ять, рівень тривожності, товариськість та інші вищі когнітивні функції.
Опромінені самці рідше спілкувалися з собі подібними, гірше впізнавали знайомих особин, погано пам'ятали знайомі предмети і сильніше, ніж зазвичай, боялися відкритих просторів, тобто демонстрували підвищену тривожність. А ось самки, навпаки, вели себе так, немов ніякої радіації не було.
Поведінкових змін у самців супроводжували зміни в мозку: у них, як виявилося, сильно активізувалися мікрогліальні клітини, які виконують в головному і спинному мозку імунну функцію. Будучи активні, вони виділяють запальні сигнали: запалення повинно вбивати інфекцію, але попутно воно шкодить здоровим тканинам; якщо ж інфекції немає, якщо клітини порушилися помилково, то запалення виявляється однозначно шкідливим.
У статті в Brain, Behavior, and Immunity йдеться, що у самців мікроглію була особливо активною в гіпокампі - ділянці мозку, що відповідає за пам'ять і навчання. За словами авторів роботи, через мікрогліальні клітини нейрони гіпокампа розірвали безліч міжнейронних сполук - синапсів, а на самих нейронах зменшилася кількість рецепторів до глутамату, який нервові клітини використовують як один з нейромедіаторів - передавачів нейронного імпульсу з клітини на клітку.
Тобто космічні промені активують мікроглію мозку, так що вона запускає запальну реакцію, і в результаті нейрони втрачають міжнейронні зв'язки і виходять з нейронних ланцюжків - а пам'ять і взагалі всі функції нервової системи якраз залежать від кількості і різноманітності таких зв'язків і ланцюжків. Все це можна виправити, якщо придушити запальну активність мікроглії - тоді у опромінених самців пам'ять та інше повертається в норму.
Однак, повторимо, у самок ніякого погіршення когнітивних функцій не було, і клітини мікроглії у них вели себе набагато спокійніше. Чи означає це, що жінкам-космонавтам у перспективі доведеться виконувати в космосі найнебезпечнішу в сенсі опромінення роботу? Може, щоб уникнути такої дискримінації, потрібно просто забезпечити чоловіків-космонавтів якимось лікарським засобом, який буде заспокоювати імунну систему мозку, щоб та після сеансу космічних променів не псувала пам'ять і все інше?
Втім, поки тут будь-які плани і прогнози будувати передчасно: хоча мікроглія є і в людському мозку, потрібно спочатку зрозуміти, чи реагує вона на космічну радіацію так само, як у мишей.