Ділянка кори, що відповідає за розпізнавання облич, продовжує збільшуватися в обсязі навіть у дорослих людей.
Людський мозок змінюється все життя, проте вважається, що з якогось моменту в обсязі він вже не зростає, а подальший його розвиток відбувається за рахунок скорочення числа міжнейронних контактів - синапсів. Це дійсно розвиток - якби такої «редактури» синапсів не відбувалося, то мозок виявлявся б захаращений зайвими зв'язками, зайвими нейронними контурами, і погано виконував би свою роботу.
Однак, як виявилося, є в нашому мозку такі ділянки, які продовжують рости аж до цілком дорослого віку. Ще десять років тому дослідники зі Стенфорда помітили, що деякі зони зорової кори змінюються з часом в різному темпі, одні швидше, інші повільніше. З появою нових методів магнітно-резонансної томографії, які дозволяють точно виміряти зміни в обсязі нервової тканини, стало можливим описати цю різницю в розвитку більш детально.
В експерименті брали участь кілька десятків дітей (віком від 5 до 12 років) і дорослих (від 22 до 28 років), у яких за допомогою звичайної функціональної МРТ стежили за активністю зон кори, що відповідають за розпізнавання осіб і місць, а обсяг тих же коркових зон оцінювали за допомогою кількісної МРТ. У статті в Science автори пишуть, що коллатеральна борозда, яка відповідає за розпізнавання місць, була однакова що у дітей, що у дорослих - тобто, сформувавшись в дитинстві, вона далі вже не змінювалася. А ось веретеноподібна звивина, яка відповідає за впізнавання осіб і яка знаходиться всього в двох сантиметрах від коллатеральної борозни, приросла у дорослих на цілих 12%.
Збільшення в обсязі відбувалося не просто так. Діти і дорослі проходили тест на розпізнавання зовнішності: спочатку вони дивилися на якесь обличчя, яке їм показували під трьома різними кутами, а потім повинні були знайти його ж в ряду інших схожих осіб - і виявилося, що дорослі дізнаються обличчя краще, ніж діти. Тобто, принаймні, тут мозок розвивається, не тільки підрізаючи зайві синапси, але і просто нарощуючи обсяг - причому так відбувається у всіх людей, незалежно від професійних занять і взагалі способу життя.
Однак це не означає, що у веретеноподібній звивині з'являються нові нейрони (хоча, як ми пам'ятаємо, в мозку є ділянки, де нейрогенез йде і в дорослому віці). Швидше за все, у нервових клітин з часом просто з'являється більше відростків-дендритів, що можна порівняти з лісом, в якому на одних і тих же деревах з'являється все більше гілок.
Очевидно, такий продовжений розвиток «ліцераспізнавальної» зони кори пов'язаний з виключно складним соціальним життям людини як біологічного виду. У дитинстві ми стикаємося з досить обмеженим колом осіб, серед яких - наші батьки, близькі родичі, кілька товаришів - і, власне, все.
Дорослішаючи, ми розширюємо коло спілкування, важливих, значущих осіб (у всіх сенсах слова) навколо нас стає більше. Крім того, якщо порівняти з усім іншим, що ми бачимо, людські обличчя все-таки дуже схожі один на одного, і, щоб відрізняти їх, потрібно звертати увагу на безліч невеликих особливостей - тому-то мозку для цього завдання і потрібні додаткові потужності.