Ховаючись від мурахів, терміти прислухаються до їх занадто гучних кроків.
Мурахи і терміти перебувають у постійній ворожнечі, і, коли мурахи знаходять термітник, то терміти намагаються якомога швидше зачинити проходи до своєї королеви, пожертвувавши якоюсь кількістю солдатів і робітників. Незважаючи на загрозливі щелепи, терміти в таких битвах зазвичай гинуть під натиском мурашок, і єдиний спосіб врятувати колонію - це якомога швидше закрити в гнізді всі входи і виходи. Однак при всьому при тому терміти часом бродять буквально в декількох міліметрах від мурашника, а мурахи їх чомусь не помічають.
Можна було б припустити, що тут вся справа в запахах - адже відомо, наскільки велику роль відіграє нюх у житті комах, і легко уявити, що терміти просто вчасно чують мурахів і поспішають забратися з дороги. Однак, як пишуть в Ecology Letters дослідники з Університету Нового Південного Уельсу, тут вся справа не в запахах, а у виключно чуйному чутці термітів.
Себастіан Оберст (Sebastian Oberst) і його колеги зуміли записати вібрації, які виробляють топаючі по землі терміти і мурахи (експерименти з комахами довелося проводити в спеціальній кімнаті, понадізольованій від будь-яких звуків і вібрацій ззовні). Виявилося, що мурахи дійсно топають - їхній крок порівняно з термітами виявився в сто разів голоснішим. Тож терміти легко можуть займатися своїми справами впритул до мурашника: вони заздалегідь почують наближення хижака і вчасно впевнуться від небезпеки.
Звичайно, стократна різниця в гучності - це в середньому. Серед термітів є такі, які тягають їжу в інших, і, зрозуміло, що в такому випадку паразит буде пересуватися тихіше, ніж господар. Деякі виключно тихі види термітів пересуваються настільки легко, що, пробіги вони по шкірі, людина нічого не відчує. У свою чергу, ті з мурахів, що полюють на інших мурахів, навчилися ходити «по-термітному» тихо, щоб мати можливість підібратися до видобутку.