Сир зберігся в похованнях пустелі Такла-Макан на північному заході Китаю.
Аналіз дивних шматочків, виявлених на муміях з пустелі Такла-Макан (Китай), показав, що це сир, найдавніший із збережених досі: він датується приблизно 1615 роком до н. е. Про це повідомляє USA Today з посиланням на автора дослідження Андрія Шевченка, хіміка-аналітика з Інституту молекулярної клітинної біології і генетики при суспільстві Макса Планка (Німеччина). Стаття про відкриття вийде в наступному номері Journal of Archaeological Science.
Найдавніший сир знайдено на Некрополі № 5 біля Маленької річки (Small River Cemetery Number 5), на північному заході Китаю. Пам'ятник відомий з 30-х років XX століття, він знаходиться на вершині піщаної дюни на березі нині пересохлої річки. Тут поховані десятки людей бронзового століття. Поховані лежали в трунах, що нагадують човни: вони були видовбані з дерева і обтягнуті шкірою.
Сир, мумії і безліч інших предметів з органічних матеріалів (фетрові капелюхи, вовняні накидки, шкіряні чоботи тощо) збереглися завдяки сухому повітрю і сольовому ґрунту. У похованнях також було знайдено насіння рослин, по них пам'ятник датували 1450-1650 роками до н.е.
Родичі клали покійним шматочки сиру на шию і груди. З якою метою вони це робили, точно сказати не можна. Андрій Шевченко не виключає, що це могла бути загробна їжа.
За словами хіміка, аналіз показав, що сир був зроблений за допомогою закваски з бактерій і дріжджів. Така технологія досі використовується для приготування кефіру та інших кисломолочних продуктів. Така рання дата застосування «кефірної закваски» для виготовлення сиру суперечить загальноприйнятій точці зору.
Велика частина сиру сьогодні робиться із застосуванням сичужного ферменту (ренніна). Головне природне джерело ферменту - перетерті шлунки молочних телят (у сучасній промисловості використовуються більш гуманні методи). Раніше вважалося, що перший у світі сир був отриманий випадково - коли люди спробували тримати молоко в мішках зі шлунків тварин.
На відміну від цієї технології, «кефірний» метод не вимагав вбивства тварин. Сир був дешевим і простим у приготуванні, вважає Андрій Шевченко. Кефір і кефірний сир - продукти з низьким вмістом лактози, що робить їх їстівним для жителів Азії з непереносимістю цього виду вуглеводів. Як відомо, скотарство зародилося на Близькому Сході. На думку вченого, саме «кефірна» технологія приготування сиру сприяла поширенню скотарства по всій Азії.
Раніше ознаки сиророблення виявили в інших регіонах світу, розповідає біоархспондент Олівер Крейг з Університету Йорка у Великобританії. У Польщі відомі фрагменти ситу для виготовлення сиру, яким понад 7 тисяч років. У Данії - горщики, в яких зберігали олію або сир. Однак сир з пустелі Такла-Макан - рекордсмен за віком, погоджується Крейг. При цьому біоархспондент обережніше ставиться до заяв про технологи приготування сиру. За його словами, довести роль «кефірного методу» буде важко.
Джерела: USA Today