Мова, звичайно, йде не про планування по повітрю, а про вміння дивитися в майбутнє і планувати власні дії - як виявилося, вміння планувати є не тільки у вищих приматів, але і у птахів.
Вміння планувати свої повсякденні дії, і, ширше, своє життя вважається ознакою високорозвиненого інтелекту, і скажімо, у всіх людей є здатність планувати, хоча і не всі нею користуються.
І донедавна вважалося, що тільки у людей це вміння і є. З іншого боку, всі ми знаємо, що деякі птахи (наприклад, сойки) роблять запаси їжі, тобто вони передбачають, що в майбутньому з їжею може стати туго, і тому потрібно щось зробити вже зараз - що це, як не планування?
Однак тут є одне серйозне заперечення: така поведінка може бути жорстко прив'язана до їжі - іншими словами, нічого, крім запасів, птахи планувати не можуть, і плануванням у загальному сенсі вони не володіють. Тобто тут потрібен такий експеримент, в якому вміння «дивитися в майбутнє» проявлялося б у незнайомій ситуації і вимагало нестандартних дій.
Дослідники з Лундського університету саме такий експеримент і поставили. Піддослідними стали звичайні рони, яких вчили відкривати каменем коробку з кормом. Камінь, однак, можна було обміняти на жетон (у вигляді пластикової пляшкової кришки), а за жетон можна було отримати частування трохи краще.
Звичайні рони не дуже часто використовують інструменти, і для них не властиво обмінювати щось на щось, як, наприклад, це роблять сойки і ворони. Проте, рони освоїли все, що потрібно, і використання каменю як інструменту, і обмін - вони цілком могли, взявши камінь, не відкривати з його допомогою коробку, а віддати його за абсолютно «неінструмент» пластикову кришечку в розрахунку на велику вигоду.
Тоді правила гри стали змінювати: наприклад, перед птахами спочатку з'являвся камінь-відкривалка, а потім, через якийсь час, коробка, яку потрібно було відкрити. Тим не менш, рони все одно брали камінь і чекали, коли з'явиться коробка. В іншому варіанті разом з каменем з'являлася вже готова порція корму, яка, однак, була менше тієї, що в коробці. Сама ж коробка затримувалася з появою, і, як пишуть автори роботи в Science, птахи в 75% випадків вибирали камінь, маючи на увазі дістатися до більшої порції частування, і готові були чекати коробку цілих 15 хвилин.
Взагалі кажучи, тут йдеться про так звану відкладену вигоду, про яку ми неодноразово писали. Здатність знехтувати меншою вигодою, яку можна отримати негайно, заради більшої, яку потрібно почекати, є також у людиноподібних мавп, а серед птахів схожі експерименти ставили з какаду і врановими. Однак якраз на адресу «пташиних експериментів» висувалися заперечення, що вони занадто прості і за ними не можна судити про загальну здатність пернатих планувати.
Цього разу з ронами постаралися зробити все так, щоб планування максимально ускладнити, влаштувавши птахам досить нестандартну ситуацію. І ось ми бачимо, що по-рони не тільки здатні контролювати себе, передсумнівавши велику порцію корму, але вони також здатні запам'ятати, який предмет можна використовувати як інструмент, і зрозуміти, що його інструментальні властивості можуть знадобитися, якщо не зараз, то в майбутньому.
Правда, деякі зоологи залишилися не цілком задоволені зробленими висновками. Наприклад, Джонатан Редшоу (Jonathan Redshaw) з Квінслендського університету вважає, що в даному випадку во ́ рони просто запам'ятали, що з чим пов'язано, і відтворювали найбільш вигідний ланцюжок дій.
При справжньому ж плануванні індивідуум може підганяти свої дії під мінливі умови, і тут слід було, скажімо, на якомусь етапі показати ронам розбиту коробку з кормом: якби птахи, бачачи розламане джерело корму, перестали б брати камінь-відкривалку, це дійсно вказувало б на здатність планувати. Втім, можливо, що тут проблема не стільки в ронах, скільки в тому, що ми розуміємо під плануванням.