Кого або що виявили астрономи на просторах галактики, а також чи є життя на TRAPPIST-1.
Досить нечасто новинам про наукові відкриття вдається вирватися на перші шпальти газет, журналів і потіснити політику і котиків у стрічках соціальних мереж. Всі ми пам'ятаємо, який галас був навколо бозона Хіггса, коли, напевно, не залишилося жодної людини в світі, яка не чула хоч краєм вуха про цю елементарну частинку.
Набагато менший резонанс отримала новина про першу реєстрацію гравітаційних хвиль - можливо, вона виявилася не настільки «гламурною», а загальна теорія відносності своєю назвою відлякує сильніше, ніж адронний коллайдер. Адже одна справа - знайти «частинку бога», нехай спочатку її назвали зовсім не так, а інша - зареєструвати якусь там незрозумілу хвилю. А можливо, все пояснюється тим, що у ЦЕРНу просто виявилася більш сильна PR-служба (так-так, у вчених теж є свої піарники), ніж у LIGO. У будь-якому випадку, NASA вдалося переплюнути їх обох, зізнавшись, що вони виявили інопланетян. Принаймні такими заголовками вчора ряснів весь світовий інтернет.
Не знаю, який точно відсоток з прес-конференцію NASA, сподівався, що ось зараз їм нарешті скажуть, що «так, вони існують», але те, що він не був малим, можна стверджувати цілком визначено. Втім, любителі цікавої уфології залишилися трохи розчаровані, адже від них знову приховали очевидне. Однак відкинемо злу іронію і подивимося, що ж дійсно виявили астрономи NASA на відстані в сорок світлових років від Землі?
А виявили вони досить цікаву компанію з семи екзопланет, що обертаються навколо червоного карлика TRAPPIST-1. Вірніше сказати, перші три екзопланети були знайдені ще в минулому році за допомогою наземних телескопів, розташованих в Чилі і в Марокко, а решта - коли до пошуків підключився орбітальний телескоп Spitzer.
Забавно, але Spitzer потрапив в лапи шукачів екзопланет абсолютно випадково - спочатку його проектували зовсім для інших місій, однак після того, як він виробив на орбіті свій основний ресурс, телескоп вдалося переналаштувати таким чином, що він тепер перетворився на високоточний інструмент для пошуку планет за межами Сонячної системи.
Але повернемося до наших екзопланетів. Не сказати, що відкриті планети - це щось зовсім незвичайне. На сьогоднішній день відомо вже більше трьох з половиною тисяч екзопланет, є серед них і ті, що, як і недавно відкриті, приблизно розміром з Землю, є і системи з семи планет, є і ті, що знаходяться в так званій «населеній зоні» - таких умовах на орбіті, які передбачають існування на планетах води в рідкому вигляді.
Однак у разі останнього відкриття, одночасно склалося відразу декількох факторів, які сприяють можливому існуванню життя. Втім, і факторів, які можуть перешкодити живим організмам жити довго і щасливо, там теж вистачає. Але почнемо ми все-таки з позитивних для життя моментів.
По-перше, екзопланети обертаються навколо зірки, яка відноситься до типу червоних карликів. Хоча більш відомі карлики білі, існують у Всесвіті карлики та інших кольорів. Червоні карлики - це невеликі холодні зірки з масою не більше третини сонячної. Так, маса TRAPPIST-1 становить всього лише 8% від маси нашого Сонця. Червоні карлики також надзвичайно економні зірки - вони випускають мало світла, але за рахунок цього їх час життя може бути незрівнянно довше життя «звичайних» зірок.
Так, якщо Сонце, образно кажучи, згасне через кілька мільярдів років, то для середньостатистичного карлика це просто не вік - вони можуть жити і в десять, і в сто, і навіть в тисячі разів довше! Тому з точки зору стабільності умов для еволюції життя - червоний карлик буде одним з кращих варіантів.
З іншого боку, маленька маса зірки обумовлює також і маленькі орбіти всіх виявлених екзопланет: вони розташовані настільки близько до зірки, що тривалість року на них (а це те ж саме, що період обігу) становить від півтора до дванадцяти днів. Їхня близькість до TRAPPIST-1 стала наслідком ще одного ефекту - на цих екзопланетах немає зміни дня і ночі, оскільки вони весь час повернуті до зірки однією стороною, в той час як на протилежному боці панує вічний холод і морок.
В аналогічному положенні знаходиться Місяць, звернений до Землі завжди однією стороною, з тією лише різницею, що на зворотний бік нашого супутника світло все-таки падає, від Сонця, чого не сталося б, якщо роль світила виконувала Земля. Така екзопланетна «однобокість», з одного боку, була б хороша для тих, хто живе на світлому і теплому боці, але з іншого - нерівномірний розподіл температури по планеті, а на її зворотному боці, нагадаємо, майже що абсолютний нуль, може викликати найсильніші вітри, які можуть серйозно зіпсувати тепличні умови. Правда це буде вірним, якщо на планетах є атмосфера...
А з її наявністю або відсутністю поки що нічого не ясно. Песимізму в цьому плані додає факт близького знаходження планет до зірки - атмосферу, якщо вона і була, могло за довгий час просто здути, як це сталося, наприклад, з нашим найближчим сусідом Марсом. Похмурих фарб у цій картині додає і ймовірна відсутність у екзопланет власного обертання, що може викликати у них серйозні проблеми з власним магнітним полем, яке багато в чому захищало б потенційних мешканців від шкідливих сонячних вітрів і спалахів. Тому не тільки однією лише температурою для існування рідкої води обумовлюється життя.
Що ж стосується вивчення атмосфери цих і багатьох інших екзопланет, то великі надії астрономи покладають на орбітальний телескоп імені Джеймса Вебба, який планується вивести на орбіту в кінці 2018 року і який прийде на зміну орбітальному «дідусеві» - телескопу Хаббла.
Що ж стосується головного питання, чи є десь там в системі TRAPPIST-1 зелені чоловічки, то з великою впевненістю можна сказати, що ні. Навіть якщо раптом виявиться, що хоча б на одній з цих екзопланет є всі необхідні для органічного життя умови, життя все одно не встигло б сформуватися, оскільки система TRAPPIST-1 - дуже молода, їй трохи більше півмільярда років.
Якщо брати за порівняння еволюцію життя на нашій планеті, то тільки на формування нескладних багатоклітинних організмів у природи пішло близько двох мільярдів років. Так що через порівнянний час цілком можна буде і послати на одну з цих планет сигнал, тільки чи буде кому...?
P.S. Бажаючі ознайомитися з оригіналом наукової статті, присвяченої виявленим екзопланетам, і переконатися у відсутності підтверджених контактів з інопланетним розумом, можуть це зробити на офіційному сайті журналу Nature.