Самець чорної вдови руйнує мережі своєї обраниці, щоб на її запах не прийшли наречені-конкуренти.
Самки чорної вдови повідомляють самцям про свої матримоніальні наміри за допомогою феромонів, які наносять прямо на павутину. Вловивши запах, що доноситься з спритних мереж самки, кавалер дізнається, чи готова самка до спарювання, а заодно наскільки вона молода або стара, чи були у неї контакти з іншими самцями і наскільки вона голодна (не будемо забувати, що у багатьох павуків самка не проти закусити самцем).
Серед самців розігрується неабияка конкуренція: за ніч до павутинного будинку готовою до розмноження чорної вдови може прийти кілька десятків претендентів. І тоді самцям вже доводиться розбиратися між собою. Це загальна проблема для багатьох павуків (і не тільки павуків), і конкуренція один з одним змушує самців вигадувати досить нестандартні рішення.
Наприклад, є види (на зразок азіатського Nephilengys malabarensis), у яких чоловічі особини після спарювання затикають статеві шляхи самки власним статевим органом, причому після такої самокастрації павук-самець стає надзвичайно агресивним і залишається захищати самку від чужих зазіхань. (На всякий випадок обмовимося, що вираз «самці вигадують» означає, що природний відбір сприяє тим особинам, у яких статевий орган може служити «затичкою»; а вираз «відбір сприяє», в свою чергу, означає, що гени таких особин з більшою ймовірністю перейдуть в наступне покоління: адже захищаючи самку від спарювання з конкурентами, самець підвищує ймовірність того, що саме його статеві клітини запліднять статеві клітини самки.)
Самці чорної вдови, як з'ясували дослідники з Університету Саймона Фрейзера, знайшли власний простий і ефективний спосіб відвадити конкурентів від своєї обраниці - вони просто руйнують її мережі, причому не просто руйнують, але ще й укутують павутину самки у власну павутину. Таку поведінку самців зоологи спостерігали давно, і гіпотеза, що таким чином вони припиняють феромонові сигнали, напрошувалася сама собою - залишалося тільки перевірити її в експерименті.
Самок садили в спеціальні клітини, де вони сплітали мережі, після чого павучих видаляли, а порожні павутинні будинки несли на природу, в місця проживання чорних вдів. Павутину або залишали недоторканою, або руйнували за допомогою самців (які, як було сказано, упаковують самопочкою павутину в свою власну), або просто вирізаючи з неї шматки ножицями.
У статті в Animal Behaviour автори пишуть, що на неушкоджені мережі самок протягом шести годин могло прийти в середньому понад 10 самців. На мережі, оброблені самцями, конкурентів приходило втричі менше. А ось на павутині, з якої просто вирізали половину, з'являлося майже стільки ж самців, скільки і на неушкоджених будинках павучих. Іншими словами, простого зменшення кількості самопочиєї павутини недостатньо, потрібно, щоб над нею попрацювали павуки-самці.
Пояснення тут можуть бути наступні. Або феромони самки розподіляються по її мережах нерівномірно, і шлюбний претендент, прийшовши в гості, видаляє і упаковує найбільш пахучі шматки. Або самці, загортаючи павутину в павутину, додають власні феромони, які перебивають «жіночий» запах і відлякують інших самців. Правда, ніяких слідів «чоловічих» феромонів у цих експериментах знайти не вдалося, однак, щоб остаточно переконатися в правильності того чи іншого пояснення, все одно знадобляться додаткові дослідження.
Ну а як самка ставиться до руйнування власних мереж? Насправді, досить спокійно. Така поведінка самця спрощує життя і їй теж: павучихе достатньо одного спарювання, щоб запліднити всі яйця, і нові самці, які можуть прийти на запах павутини, будуть тільки набридати своїми домаганнями, втручатися в шлюбні ритуали один одного, і відволікати самку від приготувань до відкладання яєць.
Як самець чорної вдови запаковує павутину самки у власний павутинний кокон, можна подивитися тут.
За матеріалами Phys.org.