Існування культу коня у носіїв пазирицької археологічної культури піддано сумніву.
Коні в курганах пазирицької культури (VI-III ст. до н.е.) займали підлегле положення, яке повністю залежало від орієнтації людино- «господаря». Раніше вважалося, що обряд поховання з конем - це найбільш яскравий прояв культу коня у «пазирикців».
Розташування кінських поховань у пазирикських курганах стало темою статті Марії Олександрівни Очир-Горяєвої, кандидата історичних наук, старшого наукового співробітника відділу історії, археології та етнології Калмицького інституту гуманітарних досліджень РАН. Дослідження опубліковано в збірці «Стародавності Сибіру та Центральної Азії».
У пазирикських курганах, як правило, було одне поховання. Сруб з похованням знаходився біля південної стінки могильної ями. Поховання коней завжди розташовувалися в північній частині ями, між її північною стінкою і клітиною зрубу. Зазвичай коней клали на «приступку», щоб вони були на одному рівні з перекриттям зрубу. Якщо коней було багато і було місце, то їх укладали рядами. М.А. Очир-Горяєва зазначає, що хоча коней ховали недалеко від похованого, але їх відділяли не тільки стіни зрубу (іноді подвійного), але і рівень розташування: похованого завжди поміщали на більшу глибину, ніж його коней.
Перед тим, як коней поміщали в могилу, їх вбивали. Про це говорять пробоїни на кінських черепах, зроблені сокирами-клевцями. На деяких кістках збереглися сліди ударів, залишені вже після смерті коней. Ймовірно, через тісноту «кінського» відділення могили, коней заштовхували в могилу за допомогою ударів.
Коням надавали положення живої тварини, що лежить на животі. У ряді випадків збереглися каміння і дерев'яні коли, які могли підпирати голову коня. Так само, як і живі коні, поховані коні часто були знуздані і засідлані. У ранніх курганах коні супроводжувалися бронзовою вуздою, обкладеною золотим листом. У більш пізній час коней постачали бутафорською вуздою, яка була вирізана з дерева і покрита фарбою або тонкою неякісною фольгою із золота.
Коні в могилах були завжди покладені головою в той же бік, що і їх «господарі». На думку М.А. Очир-Горяєвої, «пазирикці» поміщали в курганах людей і предмети по мірі вбивання їх важливості. На півдні розташовували чоловіка або «головного» похованого, далі слідували жінки і діти, ще далі знаходився «господарський відсік», в який поміщали інвентар. Тільки потім - за стінкою зрубу - поміщали коней. Коні, таким чином, були найостаннішими в ряду людей і предметів, вони перебували на останньому «за престижністю» місці.
Ймовірно, кількість супроводжуючих коней в одному кургані регламентувалася. Комусь з похованих коні «покладалися», іншим - ні. Кількість коней була показником багатства і статусу їх власника.
Таким чином, поховання коней мали «утилітарний» характер, і їх не можна вважати проявом «культу коня».
Носії пазирикської археологічної культури жили на Алтаї і на території Східного Казахстану в скіфський час, в VI-III століттях до н.е. Основну частину інформації про культуру археологи отримують з поховань. Вони являють собою малі і великі кургани, які зазвичай розташовувалися в ряд, один за одним, утворюючи ланцюжки.
У могильну яму встановлювали зруб або кам'яний ящик. Зверху її перекривали кам'яним або кам'яно-земляним насипом. Кургани досягали у висоту 2-4 м, в діаметрі вони дорівнювали 50 метрам і більше.
Під насипами, через конструкцію курганів і природні умови, утворювалися лінзи «вічної мерзлоти». Завдяки цьому збереження органічних матеріалів у похованнях дуже хороша. Добре збереглися дерево, війлок, кістки, шкіра, шовк, саркофаги, муміфіковані тіла похованих. На шкіру похованих були нанесені татуювання, найбільш ранні збережені зразки цього мистецтва. Безліч знахідок з пазирикських курганів зараз зберігається в Ермітажі.
До числа курганів пазирицької культури відноситься і поховання так званої «принцеси Укока», виявлення якої викликало великий суспільний резонанс.
За матеріалами:
Очир-Горяєва. М.А. Супроводжуючі кінські поховання в пазирикських курганах .//Давнину Сибіру і Центральної Азії. Збірник наукових праць, присвячений ювілею В.І. Соєнова. - Гірничо-Алтайськ, 2014. – № 7(19). - С. 120-130.