Аналіз копролітів, що походять зі стоянки в Іспанії, показав, що рослини становили значну частину дієти неандертальців. Раніше вважалося, що вони були переважно м'ясоїдними.
Отримано перші прямі докази того, що неандертальці близько 50 тисяч років тому вживали в їжу рослини: про це говорять відходи їх життєдіяльності, виявлені при розкопках на стоянці на півдні Іспанії.
Дослідження проводили геоархспондент Айнара Сістіага (Ainara Sistiaga) з Університету Ла-Лагуна в Тенеріфе і Рохер Суммонс (Roger Summons) з Массачусетського технологічного інституту. Їх стаття опублікована в журналі PLOS ONE.
Залишки фекалій були виділені на стоянці Ель Сальт (El Salt), в шарах, де простежується неодноразова присутність неандертальців в проміжками між 40 і 60 тисячами років тому. Виділити відходи життєдіяльності вдалося завдяки особливій методиці. Вона дозволяє виявляти біомаркери, які свідчать про вживання в їжу м'яса і рослин. Зразки були взяті на п'яти різних ділянках.
Зокрема, дослідники виявили продукти життєдіяльності, які бактерії залишають під час перетравлення холестерину з м'яса, а також стероли і станоли, що залишаються від рослин. Вміст холестерину і копростерину був високим, але у фекаліях була також значна кількість стеролів, які «недвозначно фіксують вживання в їжу рослин».
Вчені впевнені, що залишки екскрементів дійсно належали неандертальцям, а не іншим ссавцям. Так, вовки та леви не можуть перетворювати холестерин на копростерин, як це здатні робити примати, коли їдять м'ясо. Кістки інших приматів на стоянці не виявлені, зате там є знаряддя, зроблені неандертальцями. Форма і структура копролітів, а також паразити, виявлені в них, також говорять про те, що вони належали родичу людини.
Інші дослідники кажуть, що їм хотілося б бачити більш суворий зв'язок між неандертальцями і копролітами. «Дуже важко визначити види копролітів», - говорить палеоантрополог Майкл Річардс (Michael Richards) з Університету Британської Колумбії у Ванкувері. Він зазначив, що багато тварин могли побувати на стоянці за тисячі років. За його словами, залишені тваринами фекалії могли забруднити зразки, які використовувалися в дослідженні. «Таким чином, хоча це багатообіцяючий новий напрямок дослідження, я не думаю, що він надає прямі докази про дієту неандертальців», вважає Майкл Річардс
Палеобіолог Аманда Генрі (Amanda Henry) з Інституту Макса Планка в Лейпцигу каже, що дослідникам варто використовувати аналіз ДНК, визначити типи паразитів, унікальних для людини, щоб остаточно довести, що екскременти дійсно належали неандертальцям. Проте, за її словами, нове дослідження є «дійсно вражаюче». "Якщо вони [результати] правильні, то це ще один цвях у труні гіпотези про те, що неандертальці були м" ясоїдними ", - підсумовує Аманда Генрі.
Довгий час неандертальці зображувалися хижаками, що стояли на вершині харчового ланцюга. Вважалося, що вони були м'ясоїдними, тому що їм потрібно було прискорити метаболізм для виживання в холодних кліматичних умовах Євразії. Така вистава ґрунтувалася на знахідках мисливських знарядь, а також безлічі кісток тварин, що відбуваються з неандертальських стоянок. Крім того, ця гіпотеза ґрунтувалася на аналізі хімічних речовин, що збереглися на зубах неандертальців.
Вважалося, що вузькість м'ясної дієти неандертальців - одна з причин їх вимирання. Говорили, що неандертальці були неконкурентоспроможні в порівнянні з всеїдними Homo Sapiens.
Однак нещодавно були детально вивчені крохмали, що входять до складу нальоту на зубах неандертальців з території сучасних Іраку та Бельгії. Дослідження показали, що мешканці стоянок у цих країнах їли трави, клуби та інші рослини. Крім того, іракські неандертальці вживали в їжу ячмінь. Ці свідчення поставили під сумнів гіпотезу про неандертальців "м" ясоїдів ". Однак досі не було зрозуміло, наскільки значну частину дієти неандертальця становили рослини.
За матеріалами: Science, PLOS ONE
Фото 2: Мікрознімки копроліту. На верхніх знімках він має світло-коричневий колір. Видно також світлі включення, які можуть бути яйцями паразитів-нематод або суперечками. Нижні знімки, зроблені в синьому світлі, показують флюоресценцію копроліту. Це ознака великого змісту фосфатів. Фото PLOS ONE.