Для планування і підготовки руху мозок користується різними нервовими клітинами рухової кори.
Ми неодноразово говорили про те, що нейрони в мозку часом досить сильно відрізняються один від одного, і за зовнішнім виглядом, і за клітинно-молекулярними властивостями, і, отже, за функціями. З появою нових дослідницьких методів, які дозволяють бачити молекулярні відмінності навіть між окремими клітинами, нейробіологи регулярно публікують повідомлення про те, що вони знайшли в мозку якусь нову групу нейронів з особливою функцією.
У двох недавніх статтях у Nature співробітники Алленівського інституту мозку і Медичного інституту Говарда Хьюза описують активність генів у 23822 нейронах неокортексу мишиного мозку. Дослідникам вдалося визначити особливості в роботі приблизно 9000 генів у кожній клітці, і на підставі отриманих даних вичленувати понад 130 груп нейронів зі схожою генетичною активністю. Потім молекулярні особливості зіставили з тим, як виглядають ці клітини, яка у них будова, з якими іншими нейронами вони пов'язані і т. д.
Як ми знаємо, неокортекс відповідає за вищі когнітивні функції, однак автори роботи вирішили зосередитися на ділянці під назвою передня латеральна моторна кора, яка управляє рухами. Виявилося, що тут є дві групи нейронів. Одні з'єднані з нервовими клітинами стовбура мозку, які безпосередньо готують тіло здійснити той чи інший рух. Інші ж нейрони передньої латеральної моторної кори виявилися поєднані з таламусом, який служить інформаційним хабом, перемикаючи імпульси від органів почуттів (крім носа) між різними ділянками мозку.
У поведінкових тестах з мишами, які повинні були виконувати якісь прості дії, між обома групами рухових нейронів кори виявилися тонкі, але притому досить істотні відмінності. Ті, що поєднані з таламусом, працювали при плануванні майбутньої дії, а ті, які йшли до стовбура мозку, починали рух.
Загалом ці нейрони давно привертають увагу нейробіологів, оскільки вони дуже чутливі до різних нейродегенеративних процесів. Однак тільки зараз вдалося побачити, що між нейронами рухової кори є ось такий поділ праці. Можливо, це якось допоможе нам зрозуміти, як розвиваються нейродегенеративні хвороби, що зачіпають нашу здатність контролювати власні рухи. Правда, тут ще варто перевірити, що і у людини та ж група рухових нейронів в корі так само ділиться за функціями.
Варто нагадати, що зовсім недавно ми писали про інші нововідкриті нейрони, які є у людини, але немає у мишей, і які потрібні, щоб регулювати роботу інших нейронів.