У дуже маленьких дітей мозок з усіх дотиків найсильніше реагує на дотики до губів.
Немовлята все тягнуть в рот, від іграшок до власних рук і ніг. І це неспроста, тому що їх мозок більшу частину інформації про зовнішній світ отримує саме від доль.
Щоб вивчити мозкову активність двомісячних дітей, дослідники з Вашингтонського університету використовували електроенцефалографію: на голову малюкам надягали спеціальну шапку з електродами, а потім злегка чіпали ноги, руки і губи немовлят спеціальною паличкою. Мозок реагував у відповідь на дотики, і так можна було зрозуміти, які відчуття для нього найбільш важливі.
Такі експерименти ставили і раніше, і вже давно відомо, що в соматосенсорній корі - тобто в зоні мозку, яка відповідає за обробку зобов'язальних сигналів ззовні - є різні ділянки для сприйняття дотиків до різних частин тіла, тобто для долонь, наприклад, є одна ділянка, для ліктя інша, для спини - третя і т. д. Більше того, ми знаємо, що різні частини тіла дають різні сигнали: на дотики до долоні мозок реагує сильніше, ніж на дотики до передпліччя або ноги. Проте всі подібні дослідження зазвичай проводили з більш-менш дорослими людьми, і ніколи - з двомісячними немовлятами.
У статті в Developmental Science говориться, що хоча у немовлят вже є сформована сенсорна карта тіла (тобто мозок чітко розуміє, що і чим він відчуває, і сенсорні зони рук, ніг та іншого цілком розділені), роль різних частин тіла все-таки не така, як у дорослих. На електроенцефалограмі найсильніший сигнал виходив тоді, коли дітям доторкалися до середини доль. Звичайно, відчуття від доль і для дорослого мозку відіграють велику роль, але рук вони все ж не переважують.
Хоча ми сказали на початку, що губи допомагають дітям пізнавати світ, все ж головне, що вони пізнають самих себе та інших людей. Справа не тільки в тому, що немовлята смокчуть власні пальці, поступово усвідомлюючи, що це саме їхні пальці. Коли дитина посміхається, або плаче, або намагається видавати якісь звуки, щоб щось пояснити, вона одночасно спостерігає за реакцією оточуючих. І мозок, очевидно, завдяки великій увазі до губів, починає розуміти, як пов'язана та чи інша реакція дорослих на той чи інший рух доль, на той чи інший звук - словом, дитина вчиться спілкуватися.
Ймовірно, згодом, коли приходить пора вчитися ходити, або вчитися поводитися зі своїми руками, більший вплив у мозку отримують «ручні» і «ножні» сенсорні ділянки, але так воно насправді або не так, покажуть подальші дослідження.