Імунні макрофаги не впливають на активність бурого жиру і не збільшують число його клітин.
Способів скинути зайву вагу, більш-менш відомих, існує досить багато. Однак популярність серед тих, хто сам хоче схуднути, не те ж саме, що популярність, так би мовити, в науковому сенсі. Наприклад, зараз біологи активно вивчають маловідомий широкій публіці механізм спалювання жиру, заснований на активації термогенезу - так називають сукупність біохімічних і фізіологічних процесів, за допомогою яких організм сам себе обігріває.
Термогенез може відбуватися в організмі двома шляхами. Перший - це та сама м'язова тремтіння, через яку «зуб на зуб не потрапляє», коли ми сильно замерзли. М'язи в такому режимі не виробляють корисної роботи, а розсіюють енергію у вигляді тепла. Другий шлях - це робота клітин бурого жиру, якого порівняно з білим жиром в організмі дорослої людини міститься зовсім мало.
Майже всі наші клітини, окисляючи ліпіди, запасають отриману з них енергію в особливих молекулах аденозинтрифосфату, або АТФ, які відіграють роль своєрідних енергетичних консервів - АТФ дуже легко «відкорковувати», коли потрібно синтезувати білок, виконати м'язове скорочення тощо. І зазвичай при добуванні енергії справа доходить до ліпідів лише тоді, коли «під рукою» виявляється мало вуглеводів. Точно так само чинять і клітини білого жиру, які запасають ліпіди (саме білий жир, до речі, і псує нам фігуру).
По-іншому йде справа з клітинами бурого жиру: вони дуже активно окисляють ліпіди, і замість того, щоб запасати звільнену енергію у вигляді АТФ, звільняють її в тепло. Якщо ж нам і без того тепло, то зайва активність бурого жиру стає просто марною тратою ресурсів, але якщо мати на увазі прагнення скинути зайві кілограми, то це дуже навіть привабливий спосіб домогтися бажаного. І дійсно, багато досліджень підтверджують, що активація клітин бурого жиру і збільшення їх кількості (наприклад, за рахунок перетворення білого жиру в бурий) ведуть до зниження ваги.
Відомо, що організм управляє термогенезом через нервову систему: у жирових клітин є рецептори до речовин катехоламінам, які виділяють нервові закінчення, і не так давно вдалося показати, що нерви безпосередньо понуждають жирові клітини спалювати свої ліпідні запаси. Однак деякі дослідники вважають, що в управлінні термогенезом бере участь імунна система, тому що її клітини макрофаги теж виділяють катехоламіни, і що імунітет може впливати на виробництво тепла та іншими способами.
Крістоф Бюттнер (Christoph Buettner) і його колеги з Медичного центру Маунт-Синай у своїй статті в Nature Medicine участь імунітету в теплових справах спростовують - про це говорять результати їхніх експериментів, проведених у шести незалежних лабораторіях. Причина того, що раніше в термогенезі бачили «імунний слід», полягає, на думку авторів роботи, в тому, що в попередніх дослідженнях використовували мишей, у яких з народження були відключені певні гени, що впливають як на імунітет, так і на нервову систему. Якщо ж зробити так, щоб ці гени не спотворювали картину регуляції термогенезу, то ми побачимо, що все залежить від симпатичної нервової системи, а ось імунітет тут ні при чому - макрофаги з їх катехоламінами ніяк не стимулюють «побуріння» білого жиру і не підвищують активність жиру бурого.
Зараз часто намагаються діяти на ожиріння і супутні йому метаболічні проблеми через імунну систему, однак, за словами Крістофа Бюттнера, поки що жодні такі ліки не виявилися достатньо ефективними для людей. Можливо, ключ до успіху тут якраз у тому, щоб залишити в спокої імунітет і переключиться на регуляцію термогенезу через центральну нервову систему.