Павіани здатні відрізнити короткі слова від довільного набору букв.
Чим більше ми дізнаємося тварин, тим менш унікальними стають наші, як раніше здавалося, виключно людські здібності. Калани вміють розбивати камінням мушлі, щоб дістатися до м "яса молюсків, новокаледонські ворони використовують підручні засоби для того, щоб дістати личинки комах (див". Наука і життя "№ 1, 2011 рік), шимпанзе здатні до колективної праці.
Група біологів під керівництвом Джонатана Грейнджера (Jonathan Greinger) з Марсельського університету, Франція, припустила, що здатність людини розрізняти окремі слова на листі - не наслідок того, що ми володіємо мовленнєвими навичками, а має більш глибоке коріння.
Для перевірки своєї гіпотези вчені зібрали комп'ютеризовану експериментальну установку, робота якої не вимагала втручання людини. Пристрій являє собою комп'ютер і сенсорний екран, на якому відображається поточне тестове завдання і кнопки. Мавпи, які беруть участь в експерименті, при бажанні могли натискати на ці кнопки.
Кабінки з приладами були встановлені біля вольєра з шістьма павіанами. Кожного разу, коли мавпа заходила в кабінку, спрацьовував вшитий їй під шкіру датчик і екран вмикався. Для того щоб почався експеримент, павіан повинен був натиснути на дисплей, після чого на екран виводилися поєднання букв і дві кнопки, натискання на які позначало «слово» або «не слово». За традицією, у разі правильної відповіді тварина отримувала ласощі.
Участь тварин в експерименті була добровільною. Павіани самі вирішували - заходити в кабінки з приладами чи ні. Але, будучи за природою дуже цікавими, вони не змогли проігнорувати нововведення і пристрастилися «сидіти за комп'ютером». Кожен сеанс тваринам показували одне справжнє слово англійською мовою з 4 букв і безліч випадкових буквених поєднань. До наступного завдання переходили тільки після того, як павіан безпомилково вказував на правильне слово. Найбільш здібний учень вивчив за місяць 308 слів, його менш здібні сородичі - 80-100. Всього тваринам було продемонстровано 7832 буквених послідовностей. За півтора місяці кожен павіан, який бере участь в експерименті, натискав на кнопки в середньому від 40 до 60 тисяч разів.
За словами вчених, через якийсь час 75% тварин навчилися відрізняти слова від «абракадабри», навіть якщо ці слова раніше їм не зустрічалися. За словами Джонатана Грейнджера, мавпи освоїли так зване статистичне навчання - вони аналізували частоту зустрічності певних комбінацій букв і на підставі цього визначали, слово перед ними чи ні. Наприклад, вони зрозуміли, що в англійських словах зустрічається буквене поєднання «SH», але не зустрічається «FX».
Дуже ймовірно, що наша здатність навчитися читання ґрунтується на тих самих принципах. Можливо, саме тому ефективні методики навчання читанню дітей, які ще не вміють говорити або ж мають порушення, що не дозволяють їм говорити.
На жаль, у павіанів не вийшло пов'язати написання слова з його звуковим «виглядом» і смисловим значенням. Але Грейнджер ставить перед собою таке непросте завдання для майбутніх досліджень.
За словами Грейнджера, "звичайно, павіани не вміють читати і не володіють лінгвістичними здібностями, принаймні, такою мірою як люди. Тому вони повинні використовувати якісь інші когнітивні навички для того, щоб відрізнити слова від «абракадабри». Багато хто вважає, що ми використовуємо літери для визначення слів, оскільки це найпростіший спосіб зв'язку між письмовим словом і його усним аналогом, особливо при вивченні нових мов. Наші результати дозволяють стверджувати, що такі уявлення лише частково справедливі - читання по буквах багато в чому імітує і запозичує те, що ми використовуємо для розпізнавання матеріальних об'єктів ".