Як виглядає рибосома і як вона функціонує на атомарному рівні? Троє вчених, які відповіли на ці запитання, удостоєні Нобелівської премії з хімії 2009 року.
Лауреатами Нобелівської премії в галузі хімії 2009 року стали Венкатраман Рамакрішнан (Venkatraman Ramakrishnan, Великобританія) з лабораторії молекулярної біології MRC в Кембриджі, Томас Стайц (Thomas A. Steitz, США) з Єльського університету і Ада Йонат (E. Yonath, Ізраїль) з Інституту Вайцмана. У
повідомленні Нобелівського комітету говориться, що премія присуджена за «вивчення структури і функції рибосоми».
Ці знання надзвичайно важливі, оскільки саме рибосоми виробляють протеїни, які в свою чергу керують усіма хімічними процесами в живому організмі. Нагадаємо, що протеїни - це, наприклад, гемоглобін, антитіла імунної системи, гормони, колаген. Існують десятки тисяч білків у нашому організмі, кожен з яких має свою функцію
. Оскільки рибосоми відіграють найважливішу роль у функціонуванні живого організму, "вони є і головною мішенню для нових антибіотиків" ", - йдеться в прес-релізі Нобелівського комітету. Саме за допомогою антибіотиків виліковуються багато хвороб. Суть їх дії - блокування функції рибосоми бактерії, що викликає хворобу, в результаті чого бактерія гине
.
Всі троє лауреатів за допомогою так званої рентгенівської кристалографії вивчали атомарну структуру молекули рибосоми і з'ясували місце розташування кожного з сотень тисяч атомів в молекулі. Вони створили тривимірні моделі, з яких стає ясно, як різні антибіотики зв'язуються з рибосомою. Ці моделі тепер використовуються вченими всього світу для створення нових антибіотиків, необхідних для боротьби з хворобами.
Розмір Нобелівської премії - 10 млн. шведських крон (1,4 млн дол). Ця сума буде поділена порівну між трьома лауреатами.