Чи можна визначити атеросклероз, подивившись пацієнту в очі, як побороти страх перед зубним лікарем, чи дійсно Колумб привіз з Америки в Європу сифіліс, та інші медичні дослідження тижня, які зуміли нас здивувати.
Говорячи про медичні дослідження, ми зазвичай маємо на увазі випробування нових вакцин або ліків, або, наприклад, вивчення епідеміологічних властивостей якоїсь інфекційної хвороби, або нові методи в хірургії, або ж нові, ще більш витончені методи діагностики. Результати таких досліджень, хоча вони і невідомі заздалегідь, все ж можна частково передбачити: наприклад, ліки або виявиться ефективними, або ні, у них або будуть побічні ефекти, або таких не виявиться. Однак буває, що медики звертають увагу на якусь зовсім несподівану проблему, або ж розглядають щось звичне, але під новим кутом, або ж, скажімо, при вивченні якогось звичайного на перший погляд клінічного випадку на виході виходить не зовсім очікуваний результат. Ось зараз ми і розповімо про такі медичні роботи, які були опубліковані за тиждень і які нам здалися - в хорошому сенсі слова - дивними.
А почнемо ми з чхання. Минулого року Джон Буш (John W. M. Bush) з колегами з Массачусетського технологічного інституту опублікували в Journal of Fluid Mechanics статтю, в якій пояснювали, як мікрокаплям, що вилетів при чиху з нашого рота, вдається швидко долітати до системи вентиляції на стелі. Пояснення полягало в тому, що, чим менше краплі, тим довше їх тримають в польоті турбулентні потоки, і самі частинки води і сум рухаються не окремо від інших, а в постійній взаємодії, що впливає на дальність польоту і траєкторію.
У результаті частинки діаметром 10 мікрометрів може пролетіти в 200 разів далі, ніж якби вона летіла на самоті, і, щоб поширитися по звичайній кімнаті, одній такій крапельній хмарі потрібно всього кілька хвилин. Причому частинки, покинувши дихальні шляхи, не просто летять у хмарі, вони продовжують дробитися на більш дрібні - як це відбувається, вдалося побачити в останніх експериментах, результати яких були доповнені на щорічній конференції Американського фізичного товариства. Відповідно, якщо мікрокаплі продовжують зменшуватися в польоті, то їх рухливість, «летючість» збільшується, так що немає нічого дивного, що одним чихом можна заразити всю кімнату. Звичайно, строго кажучи, у нас тут фізичне дослідження, присвячене аеродинаміці аерозольних частинок, але, як ми прекрасно знаємо, людина часто чхає не просто так, а через хворобу, і, чхаючи, вона заражає всіх навколо себе. Тож медичний сенс такої «фізики чиху» цілком очевидний.
Дивну, і при тому дуже сумну закономірність виявили дослідники з Імперського коледжу Лондона. У статті, опублікованій в The British Medical Journal, Вільям Палмер (William L Palmer) і його колеги повідомляють, що діти, які народилися наприкінці тижня, помирають у перші сім днів життя частіше, ніж новонароджені, що з'явилися в середині і на початку тижня: смертність у вихідні становила 7,3% на 1 000 дітей проти 6,4% на 1 000 дітей у будні. Приріст, як бачимо, невеликий, але достовірний, і тому викликає занепокоєння. Більш того, у матерів, які народжували в кінці тижня, так само трохи збільшувався ризик післяпологових ускладнень. Тут є велика спокуса звалити «ефект вихідного дня» на недбалість персоналу, проте ніякого зв'язку між рівнем медичних послуг, що надаються породіллям протягом усього тижня, і різницею в дитячій смертності виявити не вдалося (самі автори роботи кажуть, що, можливо, вони просто врахували не всі адміністративно-медичні фактори, які можуть тут подіяти). Дослідження проводилося в лікарнях Державної служби охорони здоров'я на території Англії, і, звичайно, хотілося б, щоб це було суто англійською проблемою, що нас не стосується.
Багато людей побоюються візитів до лікаря, особливо, якщо лікар - стоматолог. Страх перед дантистом взагалі може розвинутися в повноцінну фобію, так що людина просто перестане до нього ходити і остаточно запустить справи зі своїми зубами. Проблема виявилася настільки серйозною, що у Великобританії зі стоматологічними страхами вирішили боротися за допомогою когнітивно-поведінкової психотерапії; така терапія заснована на допущенні, що причиною психологічних розладів є дисфункціональні переконання і установки, і, щоб вилікувати людину, потрібно її від таких неправильних переконань позбавити (грубо кажучи, «переконати»).
Ефективність її щодо «зубоврачебної фобії» оцінюють у статті в British Dental Journal дослідники з Королівського коледжу Лондона. У дослідженні брали участь 130 чоловіків і жінок, три чверті з яких боялися ходити до стоматолога - настільки, що у них з'явилися проблеми серйозні з зубами і слизовою рота. Виявилося, що 6-10 сеансів психотерапії достатньо, щоб людина втратила страх перед стоматологічними процедурами і дозволила лікувати себе навіть без заспокійливих препаратів (мова йде саме про заспокійливих, тобто про тих, що знімають стрес, тривогу тощо). Так що, можливо, було б непогано, щоб поруч з будь-яким стоматологічним кабінетом розташовувався кабінет психолога, який професійно позбавляє від страху перед зубоврачковою бормашиною.
Чи можна визначити проблеми з серцево-судинною системою, просто подивившись пацієнту в очі? Лікарі з Афінського національного університету кажуть, що можна. До них звернувся 77-річний чоловік з наступною сліпотою - так називають раптову втрату зору на одне око, обумовлену короткочасним порушенням церебрального кровообігу. Напади сліпоти на правому оці у пацієнта тривали близько п'яти хвилин, після чого зір повертався. У статті в New England Journal of Medicine лікарі повідомляють, що очний тиск був у нормі, проте в одній із судин, що живлять сітківку, виявився невеликий кров'яний згусток, який ускладнював кровопостачання сітківки і був причиною погіршення зору; прийшов він, очевидно, з сонної артерії. Тобто тимчасова сліпота може бути однією з перших ознак атеросклерозу, особливо в тому випадку, якщо ніяких проблем із зором у людини ніколи не було. (Що до цього пацієнта, то він, як виявилося, вже досить довго приймав ліки, що знижують холестерин в крові, тобто для нього атеросклероз був реальною загрозою.)
В дійсності, описаний випадок - один з багатьох, які говорять про те, що проблеми із зором можуть вказувати на проблеми з судинами, і серед причин наступної сліпоти часто називають атеросклероз артерій в області шиї. Інша справа, що обстеження судин сітківки взагалі може стати зручним діагностичним тестом - за їх станом можна визначити перспективи розвитку атеросклерозу.
Ну і наостанок звернемося до історії. Існує популярна теорія, що Христофор Колумб привіз з Північної Америки сифіліс, який незабаром поширився Європою. Хтось навіть схильний розглядати це як покарання за те, що білі люди зробили з корінним населенням (покарання, треба сказати, що трапилося сильно з випередженням провини). Однак, як пишуть Journal of Biological and Clinical Anthropology дослідники з Віденського медичного університету, теорія завезеного сифілісу просто невірна - Європа знала його і до колумбової експедиції. Фабіан Канц (Fabian Kanz) з колегами вивчив людські скелети з поховання на кафедральній площі міста Санкт-Пельтен. Останки лежали тут з першої половини XIV століття, і на них чітко видно сліди вродженого сифілісу. Нагадаємо, що відкриття Америки сталося в 1492 році, тобто якщо сифіліс в Європу звідкись і завезли, то напевно не звідти.