Американські вчені за допомогою космічного телескопа Хаббла виявили складні сполуки, які можуть давати характерний колір Плутону і об'єктам Пояса Койпера.
Наприкінці грудня 2011 року група вчених з Південно-західного дослідницького інституту під керівництвом Алана Штерна повідомила про те, що на поверхні Плутона виявлено складні молекули. Це відкриття допомогло здійснити високочутливий ультрафіолетовий спектрограф COS (Cosmic Origins Spectrograph), встановлений на космічному телескопі Хаббла в травні 2009 року.
Лінії поглинання, характерні для вуглеводнів, в тому числі, нітрилу, були виявлені в спектрі Плутона в ході спостережень, проведених в 2010 році. На думку вчених, ці речовини могли утворитися в результаті взаємодії сонячного випромінювання або космічних променів з основними компонентами поверхні карликової планети - замерзлим метаном, монооксидом вуглецю і азотом. «Це дуже цікаве відкриття, оскільки складні сполуки, помічені космічним телескопом, можуть бути причиною його червонуватого відтінку», - пояснює Алан Штерн. Крижані
об'єкти Пояса Койпера також мають червонуватий відтінок, і раніше вже висловлювалося припущення про те, що створювати його може саме органіка. Крім того, астрономи виявили зміни в ультрафіолетовій частині спектру Плутона, що відбулися з початку спостережень за допомогою телескопа Хаббла в 1990-ті роки. Такі зміни можуть бути пов'язані з тим, що більше десяти років тому вчені вивчали інші райони планети. Згідно з іншою версією, зміни викликані сезонними процесами, які розвиваються на Плутоні протягом багатьох років. "Наше відкриття зайвий раз нагадує про те, що Плутон готує нам ще чимало захоплюючих знахідок, пов'язаних з хімічним складом планети і її еволюцією, - продовжує Алан Штерн. - Можливо, вони будуть зроблені в 2015 р., коли до нього прибуде міжпланетний зонд New Horizons ".