Домінантні особини можуть їсти вдосталь і спарюватися, скільки їм завгодно, але при цьому у них сильно зростає ризик підхопити паразитичну інфекцію.
Навряд чи можна позаздрити тому, хто знаходиться на нижній сходинці ієрархічної драбини: йому доводиться відвертатися від тичків більш високорангових індивідуумів, у нього нечасто виходить їсти досхочу, тому що їжа зазвичай дістається тим же високоранговим, йому не доводиться розраховувати на шлюбних партнерів - тому що з шлюбними партнерами ситуація та ж, що і з їжею.
І в цілому весь цей безперервний стрес, пов'язаний з низьким соціальним статусом, повинен шкодити здоров'ю. Численні спостереження за птахами, мишами і мавпами говорять про те, що низькорангові особини дійсно хворіють частіше; наприклад, ми вже якось писали про те, що у макак-резусів низький соціальний ранг провокує хронічне запалення.
Чи означає це, що у тих, хто знаходиться на вершині соціальної піраміди, зі здоров'ям все добре? Насправді ні. У недавній статті, опублікованій в Scientific Reports, дослідники з Університету Нотр-Дам пишуть, що домінантних особин дуже люблять паразити.
Боббі Хебіг (Bobby Habig) і його колеги проаналізували кілька десятків чужих робіт, присвячених паразитичним хворобам серед тварин. В цілому статистика охоплювала 31 вид, і у більшості видів домінантні індивідууми з більшою ймовірністю, ніж інші, несли в собі якихось паразитів. Найсильніше зв'язок між паразитичною інфекцією і соціальним рангом простежувався у ссавців, особливо у тих, у яких сексуальна активність залежала від становища в ієрархії.
Чому так відбувається, цілком зрозуміло. З одного боку, домінантний самець (або самка) може шукати їжу, не боячись, що його вкусить, штовхне або бадьорне хтось зі своїх - тобто найголовніший годується абсолютно спокійно, а разом з кормом отримує і більше паразитів, які якраз чекають, щоб потрапити в нового господаря.
З іншого боку, паразити передаються не тільки фекально-оральним шляхом, але і сечостатевим - відповідно, той, хто безперешкодно спарюється з безліччю партнерів, з більшою ймовірністю підхопить інфекцію. Так що коли ми говоримо, що паразити люблять ватажків, то маємо на увазі, що їм в них простіше потрапити.
Нарешті, є ще одне, менш пряме пояснення: у домінантних особин маса енергії йде на шлюбні ритуали, на розмноження і на захист свого статусу, і тому на імунітет ресурсів залишається мало - а імунітет, опинившись на голодному пайку, погано захищає організм від різноманітних хвороб.
Портал The Scientist уточнює, що автори дослідження розглядали лише ті роботи, в яких йшлося про паразитичні хробаки, але, можливо, те саме стосується й інших паразитів. Втім, поки не можна сказати, чи так вже сильно страждають домінантні індивідууми від того, що паразити до них липнуть; тут потрібно спеціально перевірити, скільки живуть ватажки з паразитами і ватажки без паразитів. Також не можна виключати, що паразитичні організми самі можуть допомагати боротися з паразитами інших видів, тим самим приносячи своєму господарю своєрідну користь.
Тут, до речі, не можна не згадати про іншу роботу, опубліковану в минулому році в Current Biology. У ній йшлося про те, що домінантні миші гостріше реагують на спроби оскаржити їх статус, і тому вони сильніше схильні до депресії - адже на місце ватажка весь час хтось претендує. А ось середнячки, навпаки, статусні перетруски сприймають порівняно легко: вони звикли до того, що є на світі інші миші, які можуть дати їм по голові, в прямому і переносному сенсі.