Густий павутинний візерунок у центрі спритної мережі збиває з пантелику хижих ос, які приймають павутину з павуком за пляму пташиного посліду.
Багато тварин використовують камуфляж, щоб їх не помітили хижаки. Зазвичай потенційна жертва намагається злитися з місцевістю: хтось прикидається сучком, хтось - листиком, хтось - шматочком деревної кори. Павук Cyclosa ginnaga надходить екстравагантніше за всіх - він, як з'ясували дослідники з Національного університету Чжун-Сін в Тайвані, намагається виглядати так, щоб якомога сильніше походити на пляму від пташиного поміту.
C. ginnaga відноситься до павуків-кругопрядів - це ті, які розвішують мережі, схожі на спіраль з безліччю радіусів, а самі або сидять в центрі, або ж ховаються десь поруч, під листочком. C. ginnaga в центрі своєї спритної мережі робить павутинну пляму, і сріблясто-коричневе тіло павука на тлі білесої павутинної плями разом дійсно виглядають, як розмазаний пташиний поміт.
Дослідники запевняють, що це допомагає павукам уникнути нападу хижих ос. Зоологи проаналізували спектральну відбивальну здатність тіла павука, його павутинного візерунка і справжньої плями від пташиної позначки - тобто, іншими словами, вони за допомогою оптичних методів перевірили, чи дійсно павук плюс павутина в очах ос будуть схожі на пташину пляму. Дійсно, виявилося, що павук на павутинному візерунку втрачає свої риси, як би розпливаючись на цій плямі, і вся «композиція» стає в цілому невідлична від позначки птиці.
Дослідники спробували також штучно затемнити тіло павука, його павутинний візерунок або і те, і інше відразу. Оси починали частіше атакувати павука, якщо візерунок навколо нього ставав темнішим за звичайний. Очевидно, саме білий фон, на якому сидить павук, і збиває хижаків з пантелику, змушуючи приймати павука за поміт птиці. Повністю робота зоологів опублікована в Scientific Reports, коротко про неї можна прочитати в LceScience.
Автори роботи підкреслюють, що C. ginnaga, швидше за все, не єдиний павук, який використовує такий дивний спосіб маскування. Схожий візерунок роблять павуки-боладори і павуки-бокоходи. Хоча ні ті, ні інші не будують кругову павутину, а чекають свою здобич, сидячи на землі або на дереві, вони, тим не менш, оточують себе павутинною плямою, яку знову ж таки легко прийняти за пляму пташиної позначки.
До речі кажучи, схожий павутинний візерунок, тільки не зібраний в центрі, а розтягнутий по радіусу ловчій мережі, використовують деякі інші види павуків-кругопрядів. Такий зигзагоподібний візерунок називається стабіліментум, і з пташиним помітом його вже не переплутаєш. Зоологи досі сперечаються, навіщо павукам він потрібен - чи то для маскування, чи то для зміцнення павутини, чи то для залучення шлюбного партнера, чи то для чогось ще. Два роки тому дослідники з Університету Інчхона помітили, що зигзагоподібний візерунок на павутині багатьох павуків-кругопрядів добре відображає ультрафіолет, і у зв'язку з цим було висунуто припущення, що стабіліментум допомагає павукам ловити комах-запилювачів, чиї очі налаштовані на цей діапазон.