Найдавніші жителі нашої частини світу харчувалися і рослинами, і м'ясом, але гарячих страв не знали.
Питання, коли люди навчилися використовувати вогонь для приготування їжі, досі залишається відкритим. На цей рахунок існують різні думки. Деякі дослідники вважають, що вогонь у «кулінарії» застосовують вже 1,8 мільйона років, інші кажуть: ні, перші «гарячі страви» з'явилися істотно пізніше, 300-400 тисяч років тому.
Можливі свідчення використання вогню в «кухонних» цілях можна побачити на деяких ранніх пам'ятниках в Африці. Але прямих доказів немає, до того ж незрозуміло, як кулінарні навички поширювалися в інших землях. Чіткі сліди «приручення» вогню в Європі мають вік близько 800 тисяч років (печера Куева Негра). Трохи пізніші свідчення (780 тис. л. н.) походять з Ізраїлю, зі стоянки Гешер-Бенот Яаков.
У пошуках прямих доказів дослідники з Йоркського університету та Автономного університету Барселони витягли мікрофосилії (мікроскопічні залишки) з нальоту на зубах, знайдених у печері Сіма дель Елефанте (Іспанія). Щелепа з зубами з Сіма дель Елефанте є найдавнішими останками людей в Європі (1,2 мільйона к. н.).
У зубному нальоті вдалося знайти залишки сирої тваринної тканини, необроблені гранули крохмалю (сліди злакових), пилок сосни, частинки комах і, можливо, сліди зубочистки. Однак все це було необпаленим; крім того, немає і слідів того, що власник зубів вдихав дим - зазвичай такі сліди, якщо їх знаходять, явно вказують на використання вогню.
Висновок напрошується сам собою: найдавніші жителі Європи всі їли сирим. Вогонь на «кухнях» з'являється тут десь у проміжку між 1,2 мільйона і 800 тисяч років тому (див. вище).
Автори роботи вважають, що приготування їжі на вогні пов'язане з еволюційними змінами: близько 800 тисяч років тому людський мозок збільшився. Крім того, поява «гарячого» пов'язана і з появою нових копій гена амілази - ферменту слини, що розщеплює крохмаль; з великою кількістю амілази можна було переробити додані порції вуглеводів з їжі, приготованої на багатті.
Ще одна цікава особливість - це різноманітність раціону. Хоча перші європейці і були сироїдами, вони успішно використовували те, що їм давали ліси: і рослини, і тварин.
Дослідження опубліковано в журналі Naturwissenschaften.
За матеріалами Past Horizons.