Найдрібніші частинки пластику у великій кількості плаваючих у морі передаються харчовим ланцюжком і зрештою опиняються в нашій тарілці.
Проблема засмічення моря частинками пластмаси розміром менше 5 мм в діаметрі перед екологами і морськими біологами стоїть вже давно. Пластмаси - найбільш поширений тип морського сміття, вони становлять від 60 до 80% всіх морських покидьків і більше 90% всіх плаваючих в морі частинок.
Багато морських мешканців легко приймають різнокольорові шматочки пластмаси за щось їстівне і тим самим завдають собі шкоди. Наприклад, як показали недавні дослідження, проведені в Національному центрі екологічного аналізу і синтезу (NCEAS) Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі, крихітні шматочки пластику (до 1 мм в довжину) серйозно погіршують стан здоров'я і навіть можуть викликати масову загибель морських хробаків-піскожилів (Arenicola marina). Вчені оцінювали стан тварин у двох акваріумах - в одному вода і грунт містили пластикові частинки, а в іншому - ні. Хробаки в забрудненому акваріумі дуже швидко втратили апетит і стали помітно менш рухливими порівняно з контрольною групою.
Піскожили - дуже важливі учасники морської екосистеми. Ці кільчасті черв'яки завдовжки близько 20 см риють норки, пропускаючи через себе неабияку кількість ґрунту. За оцінками, на одному гектарі морського узбережжя через кишечник піскожилів може проходити 16 т ґрунту на добу. А в ґрунті осідає величезна кількість пластикових частинок, так що цим тваринам важко вберегтися від попадання пластику в організм. Піскожили - улюблений видобуток багатьох риб і ракоподібних, а крім того, рибалки активно використовують їх як наживку, як і дощових хробаків. Подробиці дослідження опубліковані в журналі «Current Biology».
"З точки зору хімії ці сполуки інертні, а значить, можуть накопичуватися в організмі в значній кількості. Наше дослідження вперше в лабораторних умовах довело, що дрібні частинки пластику погано впливає на стан морської фауни. Надалі ми хочемо з'ясувати, що відбувається в природному середовищі проживання ", - прокоментував отримані дані один з авторів дослідження, Річард Томсон з університету Плімута.
За словами авторів дослідження, пластик містить до 78% речовин, внесених до списку найбільш небезпечних і токсичних забруднювачів, визнаних Агентством з охорони навколишнього середовища США.
Інший експеримент провели вчені з Інституту навколишнього середовища в Гельсінкі. Вони позначили частинки полістиролу діаметром 10 мкм флуоресцентною міткою і простежили їх шлях по харчовому ланцюжку від інфузорій і зоопланктону до дрібних ракоподібних і личинок поліхет. Далі по харчовому ланцюжку пластик потрапляє в рибу, а потім і в людський організм.
Ще одна небезпека, що підстерігає мешканців моря через мікропластику, полягає в тому, що він виступає в ролі своєрідної «хімічної губки», на поверхні якої у великих кількостях осідають залишки всіляких лікарських препаратів, побутової хімії та інших хімічних сполук, що потрапляють у море.
Звідки береться пластик у такій кількості в морі? Пройшовши по березі практично в будь-якому куточку планети, ви натрапите на фрагменти мереж, пластикових пляшок, поплавків, поліетиленових пакетів, автомобільних покришок і безліч іншого сміття, винесеного на сушу. Але це тільки вершина айсберга.
Близько 10% пластику з тих 260 мільйонів тонн, що виробляються щорічно, зрештою потрапляють в океан. Приблизно 20% від цієї кількості з суден, а все інше - з землі. Звичайний пластиковий стаканчик, який здуло вітром зі столика в прибережному кафе десь у Каліфорнії, може виконати величезний шлях, перш ніж через роки його фрагменти опиняться всередині риби, що живе в Індійському океані. А поліетиленові пакети - один з найбільш «рухливих» видів сміття, вони якимось незбагненним чином опиняються в найбільш несподіваних місцях.
Величезна кількість пластику та інших хімічно активних речовин потрапляє в море зі стічними і грунтовими водами, наприклад, мікрогранули з вашого гелю для душа, який так приємно відлюднює шкіру, запросто можуть через кілька років повернутися до вас разом з морепродуктами.
Як позбавити океан від вже наявного забруднення, поки не дуже зрозуміло. Екологи вже не один рік б'ють на сполох, але технологічно поки що досить складно уявити спосіб очищення Світового океану від такої кількості сміття.
Але можна принаймні обмежити потрапляння нового. Деякі косметичні компанії, наприклад, поступово відмовляються від використання пластикових гранул у засобах по догляду за тілом.
Страшно уявити, скільки сміття справило людство за всю історію. Він всюди - в космосі, на землі, в горах, під водою. А оскільки все в природі взаємопов'язане, то в підсумку і всередині нас. Є над чим задуматися, чи не так?