Ковтаючи здобич, акули допомагають собі плечима.
Ми, щасливі володарі мови в роті, навіть не уявляємо тих труднощів, з якими під час їжі стикаються ті, у кого мови немає. Адже мова потрібна не тільки для того, щоб видавати всякі звуки - вона перемішує їжу, формує харчову грудку і допомагає цій грудці відправитися в ковтку і далі, в стравохід.
Звичайно, є ще щоки, але одними щоками навіть нам непросто було б обійтися - що вже говорити, наприклад, про акули, у яких і мови немає, і щоки не надто еластичні. Втім, труднощі труднощами, однак акули їдять, і їдять цілком нормально. Можна припустити, що для ковтання вони використовують потік води, що вони якось створюють різність тисків у роті і в ковтку, так що їжа з водою забирається далі всередину. Але як працює така «гідравлічна мова»?
У статті в Proceedings of the Royal Society B біологи з Браунівського університету пишуть, що під час їжі акули допомагають собі плечима, або, точніше, хрящами плечового поясу (нагадаємо, що скелет у акул, скатів і химер хрящовий, чому їх і називають хрящовими рибами, хоча за рахунок часткової мінералізації їх хрящевої можуть твердитися). Ці хрящі і прикріплені до них м'язи утворюють фігуру у вигляді перевернутої букви U. М'язи і хрящі плечового поясу керують рухом передніх плавників, але, як виявилося, у них є ще одна функція.
За допомогою комп'ютерної томографії з високою роздільною здатністю і високою швидкістю дослідники зуміли зняти відео з білоп'ятнистими котячими акулами в головній ролі: акули закусували кальмарами і оселедцем, поки їх знімали на рентгенівську камеру. Риби їли так: захоплювали здобич у рот, потім рот закривали, і буквально через секунду плечовий пояс відхилявся на 11 ° назад. Такий рух плечима, за словами авторів роботи, і створював необхідну силу для всмоктування води з їжею з рота в травний тракт
. Раніше цього не помічали, оскільки, по-перше, скелет плечового поясу ніяк безпосередньо не пов'язаний з щелепами і взагалі головою, а по-друге, плавники акул під час їжі залишаються нерухомі, так що мало кому в голову могло прийти, що плечові хрящі якось там рухаються
. Експерименти ставили тільки з одним видом акул, які, крім того, відомі тим, що люблять в прямому сенсі висмоктувати здобич з розщілин в каменях і з нір в ілістому дні, але цілком можливо, що й інші акули - і не тільки акули - використовують плечі для їжі. Тут, до речі, не можна не згадати жаб, яким теж доводиться потрудитися, щоб проковтнути здобич: багато з них допомагають собі пальцями передніх лап, а деякі, як, наприклад, леопардова жаба, наловчилися ковтати за допомогою очей, які занурюються в голову і проштовхують їжу, куди треба.