Болгарські вчені запропонували оцінювати стан рослинних покровів Землі з космосу за характером флуоресценції хлорофілу.
Зазвичай при дистанційному дослідженні рослинного покриву Землі із супутників використовують спектральні методи, що дозволяють отримувати різні відбивальні характеристики. Однак нещодавно з'явилася нова ідея - використовувати для цієї мети здатність хлорофілу флуоресціювати.
Дослідники з Центральної лабораторії сонячно-земних впливів Болгарської академії наук вирішили застосувати флуоресцентні картинки в якості індикатора життєдіяльності рослин. Адже між рівнем флуоресцентного випромінювання та фотосинтетичною діяльністю рослин існує безпосередній зв'язок.
Для того щоб вивчити особливості флуоресцентних зображень рослин та їх кількісні характеристики болгарські дослідники розробили спеціальну біокамеру, в якій можна імітувати різні несприятливі дії, подібні до тих, з якими доводиться стикатися рослинам в їх повсякденному земному житті: нестача вологи, порушення температурного режиму, вплив кислотних дощів тощо. Деякі експерименти включали вплив відразу декількох шкідливих факторів, наприклад, високотемпáний стрес при імітації змін зенітного кута сонця.
Як виявилося, флуоресцентні картинки дозволяють отримувати інформацію про швидкість фотосинтезу рослин і просторовий розподіл пошкоджень фотосинтетичного апарату задовго до видимих змін рослинних тканин. Це дає можливість вчасно виявити стресову ситуацію і вжити відповідних заходів до настання незворотних наслідків.
Дослідники також провели порівняльні експерименти, що дозволяють зіставити традиційні спектральні і флуоресцентні зображення і їх чутливість до зовнішніх несприятливих факторів, і прийшли до висновку, що флуориметрія - відмінний інструмент для підтвердження і доповнення спектральних даних про стан рослин.
Не виключено, що розробка болгарських вчених в недалекому майбутньому знайде своє місце на одному з космічних апаратів дистанційного моніторингу Землі.