Вітрової ерозії недостатньо для істотної зміни вмісту метану в атмосфері Марса.
З того моменту, як в атмосфері Червоної планети виявили метан, у дослідників все ще немає однозначної відповіді, а звідки він там, власне кажучи, береться. Існує кілька гіпотез, які частково пояснюють цю метанову марсіанську аномалію.
За однією версією, під поверхнею, де не так холодно, і куди не проникає згубне випромінювання, можуть існувати мікроорганізми, що виробляють той самий метан. За іншими припущеннями, найпростіший вуглеводень утворюється без участі живих істот: при взаємодії води з деякими мінералами або в процесі фотохімічних реакцій.
Але була ще одна гіпотеза, згідно з якою метан виділяється в прямому сенсі з каменів, коли ті повільно руйнуються через вітрову ерозію. Пилові бурі на Марсі зовсім не рідкість, тому і процеси ерозії безжиттєвого кам'яного ландшафту нехай і повільно, але цілком собі відбуваються. Але наскільки ця ідея реальна, та й як у каменях може опинитися газ?
З другим питанням все досить просто. При утворенні твердих порід у них можуть потрапляти мікроскопічні крапельки рідини або бульбашки газів. Наприклад, у базальті, який у великій кількості присутній на Марсі, знаходиться деяка кількість метану, нехай і дуже мала. Про це говорять результати аналізів як базальтових порід на Землі, так і метеоритів марсіанського походження.
Коли ж така магматична порода повільно руйнується під дією вітру і піску, то запасені в ній гази, природно, вивільняються в навколишнє повітря. Варто нагадати, що мова йде про дуже малі концентрації, близько декількох молекул метану на мільярд інших молекул (для більшої наочності це співвідношення можна уявити, як якщо б ви знайшли пару десятків прізвищ у списку всіх жителів земної кулі). Але навіть такі мізерні значення реєструються приладами.
Дослідники з університетів Великої Британії та Канади опублікували в Scientific Reports статтю, в якій вони вивчили, наскільки значущим може бути такий канал вступу метану в марсіанську розріджену атмосферу. Для цього вони порівняли швидкість вітрової ерозії базальтових і осадових порід, кількість метану, інтенсивність пилових бурь на Марсі і особливості перемішування газів в атмосфері.
Результат вийшов не на користь цієї гіпотези - навіть за найбільш «сприятливих» умов швидкого руйнування осадових порід з великим вмістом метану, кількості вивільненого газу не вистачить для того, щоб пояснити сезонні коливання і періодичні сплески концентрації метану в марсіанському повітрі. А це означає, що щось інше поставляє вуглеводень в атмосферу Марса. Або хтось.
За матеріалами Scientific Reports