При повільному обміні речовин можна не помітити відсутності цілого класу молекул-регуляторів.
Якщо мутація псує якийсь дуже важливий ген, то природно було б очікувати, що з такою мутацією організм довго не протягне, і загине ще під час ембріонального розвитку. З іншого боку, бувають випадки, коли в геномі важливий ген просто відсутній, і це ніяк не позначається на здоров'ї. Зазвичай у таких випадках кажуть, що геном - система з досить високою надійністю, що гени можуть «підстраховувати» один одного, і що робота генів залежить від поточного контексту. Можна уявити, що контекст склався так, що важливий ген виявився неважливим, а шкідлива мутація - нешкідливою.
Але контекст - це занадто спільне слово. У статті в Cell дослідники з Північно-Західного університету описують один з варіантів контексту - швидкість обміну речовин. Експерименти ставили з личинками дрозофіл, у яких відключали цілий клас генів, що кодують мікрорегуляторні РНК (мікроРНК). Ці РНК являють собою невеликі молекули, які взаємодіють з іншими, «великими» матричними РНК і не дають синтезувати на них білки. Тобто мікроРНК пригнічують синтез білків. У такій ролі вони дуже важливі якраз для індивідуального розвитку, коли потрібно постійно одні гени і білки включати, а інші відключати. І ось всі такі мікроРНК біля дрозофіл відключили, і чекали, що у мух з'являться дефекти, несумісні з життям.
Дійсно, так воно і було, але тільки у тих дрозофіл, у яких обмін речовин протікав зі звичайною швидкістю. Варто було уповільнити метаболізм хоча б наполовину (а для цього, наприклад, достатньо посадити мух на голодний пайок), як негативний ефект від відсутніх регуляторних РНК майже зникав. Організм ніби не помічав, що у нього відібрали цілий клас молекулярно-генетичних регуляторів.
Гени і білки при взаємодії один з одним спираються на зворотний зв'язок, коли сигнал від напарника допомагає скоригувати власну активність. Але при звичайному обміні речовин зворотний зв'язок може не встигнути спрацювати, тому так важлива роль помічників-регуляторів. Якщо ж обмін речовин сповільнюється, то можна вже обійтися і без них. Ймовірно, також і інші небезпечні мутації можуть стати небезпечними при змінених умовах середовища, і, ймовірно, це одне з пояснень того, чому утриманість в їжі допомагає довше залишатися здоровим - клітини можуть дозволити собі не звертати уваги на якісь генетичні неполадки.