Полімерні сорбенти роблять оливки їстівними, економлять воду і видобувають корисні речовини.
Оливки або маслини - це плоди одного і того ж оливкового дерева. Зелені і чорні, з кісточкою і без, всі їх без зусиль можна зустріти на полицях практично будь-якого продуктового магазину. Хтось знаходить їх чудовими, комусь вони можуть здатися не дуже-то і смачними, але в будь-якому випадку їх можна без особливих проблем вживати в їжу.
Якщо ж ви спробуєте зірвати і з'їсти свіжу соковиту оливу прямо з гілки, то, швидше за все, вас спіткає розчарування - гіркий смак не дозволить проковтнути і шматочка цього підступного плоду. Зате ви, принаймні, дізнаєтеся який смак у олеуропеїну - речовини з групи похідних секо-іридоїдів. Саме ця хімічна сполука надає зеленим оливкам неповторну і нестерпну гіркоту.
Тим не менш, гіркий смак біля оливок - це їх хімічна зброя проти всіх, хто в дикій природі зазіхає на заповітні плоди: від патогенних мікроорганізмів до великих копитних. Людина ж знайшла спосіб перебороти хімію оливок за допомогою... хімії, звичайно ж. Для того щоб прибрати олеуропеїн зі свіжих оливок і зробити їх їстівними, існує кілька технологій: відмочування у сольових розчинах, ферментація та обробка клацанням.
В принципі ці методи вирішують завдання щодо усунення гіркоти, однак у таких процесів є і зворотний бік медалі. По-перше, що залишилися після обробки розчини потрібно якось утилізувати, притому не просто злити їх в прилеглу канаву, а нейтралізувати щелочь і кудись подіти численні фенольні сполуки, виділені з оливок.
По-друге, в цих розчинах пропадає багато корисних речовин, включаючи сам олеуропеїн і продукти його гідролізу, багато з яких володіють протипухлинними, антиоксидантними та іншими корисними властивостями. Крім цього, в процесі відмивання оливок від всієї цієї «хімії» витрачається дуже багато води, до 8 кубометрів на одну тонну продукту. Чи можна щось зробити, щоб і оливки були не гіркими, і олеуропеїн не втік у трубу, і околиці олійних плантацій не були отруєні отруйними стоками?
Дослідники з Університету Каліфорнії запропонували використовувати спеціальні полімерні сорбенти для вирішення цієї непростої проблеми. Суть методу полягає в тому, щоб очистити за допомогою сорбентів сольові стоки від фенольних сполук і в той же час «витягнути» олеуропеїн з самих оливок ще в процесі відмочування.
Сам сорбент являє собою полімерну пористу матрицю, яка може ефективно поглинати певні хімічні сполуки. Але головна перевага таких сорбентів у тому, що з них потім можна витягти поглинені речовини і тим самим врятувати їх від неминучої втрати в надрах очисних споруд.
В якості аналогії можна привести іонообмінні смоли - модифіковані полімерні сорбенти, які використовуються для очищення води в побутових і промислових фільтрах. Вони також акумулюють на собі компоненти, які надають воді жорсткість, а коли їх ємність добігає кінця, то сорбент можна регенерувати і він продовжить свою роботу.
За матеріалами Journal of Agricultural and Food Chemistry