Мавпа, яка жила понад 11 млн років тому, пересувалася на ногах за допомогою рук.
Людина - єдиний з усіх звірів, хто твердо стоїть на задніх кінцівках. Біпедалізм, або вміння пересуватися стоячи, як це робимо ми, з'явився серед гомінін кілька мільйонів років тому. Гомінінінами (Hominae) називають підсемейство приматів, яке об'єднує людей, шимпанзе і ще цілий ряд вимерлих пологів, що являють собою найбільш близьких родичів справжніх людей і, можливо, є нашими безпосередніми предками - це пологи австралопітеків, ардипітеків тощо. І ось якраз стародавні ардипітеки, які жили 4,4 млн років тому, пересувалися на двох ногах вже досить пристойно, але притому могли цілком жваво піднятися на дерево. (Ми якось писали, що ардипітеки виглядають як би сполучною ланкою між тими, хто жив на деревах, і тими, хто з них спустився.)
Але ж наші предки не відразу стали на ноги. І тут у фахівців є різні гіпотези щодо того, як розвивався наш біпедалізм. Одні вважають, що спочатку предки людини стали ходити по землі, як це роблять сучасні горили і шимпанзе, тобто на четвереньках і спираючись на кісточки пальців, час від часу встаючи на задні ноги. Шимпанзе і горили - наші найближчі еволюційні родичі, що може говорити на користь такої версії. Інші ж показують на орангутанів, які хоча і відстоять від нас далі, ніж горили з шимпанзе, користуються задніми кінцівками досить схоже на те, як ми використовуємо свої ноги. Орангутани фактично стоячи ходять по деревах, хапаючись руками за гілки, і не виключено, що біпедалізм виник, так би мовити, ще на деревах, тобто до того, як мавпи спустилися на землю.
Ясність у це питання можуть внести нові копалини знахідки, зроблені на території Німеччини: дослідники з Тюбінгенського університету виявили залишки віком 11,6 млн років, що належать мавпі, названій Danuvius guggenmosi. Кістки ставилися до чотирьох особин, і від однієї з них залишилися повністю передпліччя і кістки гомілки. Разом з рештою хребців вдалося також оцінити будову спини і пропорції тіла. У статті в Nature йдеться, що при русі D. guggenmosi використовували рівною мірою передні і задні кінцівки, при цьому спина була влаштована так, щоб підтримувати тіло у вертикальному положенні. Великі пальці на ногах були протиставлені іншим, і, очевидно, допомагали утримувати рівновагу під час ходьби на плоскій стопі. Водночас будова пальців на руках говорила про те, що мавпа могла дуже добре хапатися навіть за тонкі гілки і, очевидно, легко пересувалася по деревах. Якщо порівнювати з вищезгаданим ардипітеком, то мавпа D. guggenmosi ходила по землі гірше, ніж він, а по деревах карабкалася краще; цілком можливо, що вона ходила по деревах, подібно до нинішніх орангутанів. При цьому D. guggenmosi помітно старший і ардипітека, і тієї гілки приматів, яка дала горил і шимпанзе.
Трохи раніше в Journal of Human Evolution дослідники з Університету Торонто, Університету Міссурі та інших наукових центрів опублікували статтю про ще одну мавпу, Rudapithecus hungaricus, яка жила близько 10 млн років тому і яка, судячи з будови спини, теж могла практикувати деревин.
Деякі фахівці вважають, що було б нерозумно починати еволюцію людського прямохочення з цих стародавніх мавп - ми поки не можемо бути впевнені в тому, що перед нами не побічні епізоди еволюції, і що розвиток біпедалізму йшов безперервно від D. guggenmosi (або подібних їм) до ардипітеків, австралопітеків тощо. Не виключено, що наше прямохочення почалося все ж з ходьби на четвереньках по землі. Але навіть якщо так, приклад D. guggenmosi свідчить про те, що спроби стати на задні кінцівки у приматів почалися набагато раніше, ніж вважалося, і, можливо, таких спроб було кілька.