«Лондонського пацієнта» позбавили від вірусу так само, як «берлінського» - пересадивши йому стовбурові клітини крові, взяті від донора, стійкого до ВІЛ.
Люди з ВІЛ змушені все життя приймати антиретровірусні препарати, які стримують розмноження вірусу, але не позбавляють від нього повністю. Досі у світі була тільки одна людина, яка повністю позбулася ВІЛ - «берлінський пацієнт» Тімоті Браун. Він теж приймав антиретровірусні препарати, але у нього, крім ВІЛ, була гостра мієлоїдна лейкемія. Щоб через онкологічне захворювання він взагалі не позбувся імунних клітин, йому пересадили здоровий кістковий мозок. Але донор, у якого взяли кістковий мозок для пересадки, був стійкий до ВІЛ - у його Т-лімфоцитів не було рецептора CCR5, який ВІЛ використовує, щоб проникнути в клітку. З першого дня після трансплантації пацієнт припинив приймати антиретровірусні препарати і більше до них не повертався, і надалі вірус у нього так і не змогли знайти ні в якій формі.
Випадок Брауна описано 2009 року в журналі New England Journal of Medicine. Зараз у Nature вийшла схожа стаття, в якій дослідники з Кембриджу, Університетського коледжу Лондона та інших наукових центрів Великобританії описують нового ВІЛ - «лондонського пацієнта». Вірус у нього був з 2003 року, але крім нього, він страждав від лімфоми Ходжкіна, і йому теж пересадили стовбурові клітини крові від донора з мутантним рецептором CCR5.
За рік, що минув після пересадки, рівень вірусу опустився до непомітного і продовжує залишатися непомітним, незважаючи на те, що пацієнт перестав приймати антиретровірусні препарати. Втім, хоча «лондонського пацієнта» все вже назвали другою людиною, яка позбулася ВІЛ, самі автори роботи кажуть, що поки ще рано твердити що-небудь, і за «лондонським пацієнтом» потрібно ще поспостерігати.
На жаль, але масовим такий спосіб лікування навряд чи стане. Пересадку кісткового мозку призначають лише в особливих випадках онкологічних захворювань, а мутація, яка робить лімфоцити неприступними для вірусу, занадто рідкісна (близько 1% населення), щоб донорів хоча б теоретично могло вистачити на всіх. Є ідеї щодо того, щоб методами генної інженерії модифікувати у людей ген рецептора. Подекуди такі ідеї вже намагаються втілювати в життя: багато хто пам'ятає недавній скандал з двома генетичними модифікованими китайськими дівчатками, у яких спробували відключити ген CCR5, щоб вони не заразилися вірусом від ВІЛ-позитивних батьків.