Дослідники з Інституту медико-біологічних проблем і ЦНІЇ машинобудування виявили, що в пілотованих космічних польотах бортове обладнання з алюмінієвих сплавів руйнується швидше, ніж у безпілотних.
Алюмінієві сплави - одні з найбільш стійких до корозії конструкційних матеріалів. Однак і вони схильні до біокоррозії - електрохімічного руйнування під дією агресивного середовища, що утворюється в результаті життєдіяльності різних мікроорганізмів - бактерій, грибів. Раніше в роботах співробітників Інституту медико-біологічних проблем РАН (ІМБП РАН) було показано, що навіть в ході тривалих польотів (протягом 18 місяців) бактерії і мікроскопічні гриби непогано себе почувають на космічних кораблях, незважаючи на суворі умови. А деякі з них навіть набувають стійкості до тих чи інших бактерицидів.
Пілотовані космічні польоти відрізняються підвищеною відносною вологістю повітря і ультразвуковим опроміненням. Вчені ІМБП РАН і Ц маш досліджували, як ультразвукові хвилі і відносна вологість впливають на руйнування алюмінієвих сплавів на борту МКС. Вологість повітря змінювали в діапазоні 60-90%, а ультразвукові коливання були низькою інтенсивністю - вони відповідали звуковому тиску 50-60 дБ.
Мікроміцети, що живуть на поверхнях обладнання та інтер'єру МКС (Penicillium expansum, Aspergillus versicolor, Cladosporium cladosporioides тощо) в ході життєдіяльності синтезують різні органічні кислоти, включаючи оцту, знижуючи рН середовища, що може призводити до помітної корозії алюмінію і його лавів. Агресивне середовище в поєднанні з ультразвуковим опроміненням можуть викликати освіту на металі мікрокаверн.
Вчені виявили, що на МКС підвищена вологість і тривале ультразвукове опромінення низької інтенсивності змінюють склад грибного співтовариства, призводять до його розвитку і прискорюють утворення мікрокаверн на металі, що може погіршувати його міцнісні характеристики. На підставі цього вони розробили метод раннього виявлення умов, що призводять до виникнення біокоррозії конструкцій космічних станцій, небезпека розвитку якої особливо велика при тривалих космічних польотах, у тому числі до Марсу.