Виявляється, собаки не просто повідомляють гарчанням про свій розмір, а й здатні «привирати» в бік збільшення. Правда, тільки під час гри.
Етологи (дослідники поведінки тварин) з університету імені Лоранда Етвеша в Будапешті порівняли ефект, який гарчання собаки виробляє на інших собак. Він виявився різним залежно від того, гарчить собака граючи (наприклад, перетягуючи з господарем улюблену іграшку) або захищає свою їжу. Саме по собі це очікувано, але в чому саме полягає відмінність?
Дослідники програвали піддослідним собакам записи «харчового» і «ігрового» гарчання інших собак (які не брали участь в експерименті безпосередньо) і одночасно з кожним програванням пропонували два візуальних стимули: фотографії собак у натуральну величину. Одна фотографія відповідала за розміром акустичним характеристикам гарчання (які, як відомо, залежать від довжини голосового тракту), інша була більша ніж собака, яка «наричала» запис. Експериментатори реєстрували, на якому із зображень сконцентрує свій погляд піддослідна тварина, почувши запис.
У відповідь на «харчове гарчання» собака - учасник експерименту фокусував погляд на собаці відповідного розміру. Але при «ігровому» - спрямувала погляд на фото тієї собаки, яка більше, навіть у тих випадках, коли насправді гарчала дрібніша. Результати дослідження, опубліковані в останньому випуску Applied Animal Behaviour Science, полягають у тому, що в ситуації реального конфлікту собаки «гарчать про свій розмір чесніше».
Про сигнали, за допомогою яких тварина перебільшує свій розмір при контакті з конкурентом або противником, відомо багато, і такі сигнали загальновідомі. Але протилежне - «перебільшення» в мирних цілях і «чесність» у військових - зафіксовано дослідниками вперше. Можливо, якщо бігль спробує зобразити лабрадора, захищаючи свою їжу, це загрожує йому травмами. Але в грі маленький собака нічим не ризикує, прикидаючись великим, тому що інший учасник гри бачить його реальний розмір, здатний «оцінити жарт» і діяти обережно.
Автори дослідження припускають, що загалом і загалом утрування - частина арсеналу «ігрових сигналів» специфічних для соціальних тварин - зразків поведінки неадекватної реальності. У зграї граючих койотів або вовків, наприклад, альфа-самці можуть змінюватися ролями з більш слабкими особинами: падати животом кверху, приймаючи позу підкорення, або тікати, чого вони ніколи не роблять «в реальному світі». Такі сигнали служать койотам, шакалам, вовкам і собакам для того, щоб домовитися: «ця наша груба метушня, погоні і прикусовування - всього лише гра».