У людей і у мавп одні й ті ж області мозку відрізняють правильні поєднання мовних звуків від неправильних.
Одна з найбільших загадок у походженні людини - розвиток мови і мови. Не могли вони з'явитися на рівному місці, повинні були бути якісь передумови. І ось такі передумови напружено шукають антропологи, нейробіологи і фахівці з приматів. Активно вивчають звуки, які видають сучасні мавпи, спостерігають за активністю їх мозку і голосових зв'язок, порівнюючи отримані на приматах дані з активністю мовних зон людського мозку і людською мовою.
Хтось каже, що мова виникла завдяки праворукості предків-мавп - тому що при поводженні зі знаряддями праці деякі сучасні мавпи користуються переважно правою рукою, і у них одночасно активуються ті ж мозкові центри, які відповідають за мову у людей (про це можна прочитати в статті 2011 року в Animal Cognition). Інші ж роблять акцент на міміці, стверджуючи, що міміка приматів, яка була незалежною від жування, могла лягти в основу розвитку людської мови (таку версію в 2012 році озвучили дослідники з Прінстона). Так чи інакше, у мавп дійсно можна знайти «заготовки», які, очевидно, багато років тому дозволили з'явитися зачаткам справжньої мови у наших предків.
Але мова - не просто вміння видавати певні звуки. У будь-якій мові є певна структура, яка починається з окремих звуків: якісь їх поєднання для нас звучать правильно, «законно», а якісь - ні; якщо ми почуємо «краова» замість «корови», то відразу зрозуміємо, що з цим словом щось не так. Правила мови засвоюються нами в ранньому дитинстві, ще до того, як ми починаємо розмовляти.
Дослідники з Університету Ньюкасла виявили, що у макаків-резусів, як і у дітей, є здатність відрізняти правильну мовну структуру від неправильної. Бенджамен Вілсон (Benjamin Wilson) і його колеги розробили спеціальну штучну мову, щоб і діти, які брали участь в експерименті, і мавпи перебували в рівних умовах. І тих, і інших якийсь час вчили мови, а потім давали послухати неправильні поєднання звуків (неправильні - для вивченої штучної мови). Сканування мозку за допомогою магнітно-резонансної томографії показало, що і у дітей, і у мавп у відповідь на неправильну мову активувалися одні й ті ж області: оперкулярна кора і вентральна префронтальна кора півкуль, які входять до числа «мовних» зон. Тобто вони вже біля приматів відрізняють правильні, очікувані звукові поєднання від неправильних - тих, які не відповідають тому, що очікувалося.
Надалі еволюційна розробка такого когнітивного вміння в сумі дозволила створити повноцінну мову. (Зрозуміло, однією лише здатності відрізняти правильні звукові послідовності від неправильних тут не обійшлося, потрібні були й інші «технологічні рішення».) Результати досліджень опубліковані в Nature Communications. Нові дані не тільки допомагають нам повніше уявити, як розвивалася людська мова - знаючи, що певні області мозку у мавп працюють так само, як у людей, ми можемо краще вивчити, що відбувається з мозком при деяких мовних розладах.