Сміттєві молекули, що накопичуються в оці, залишають його двома шляхами.
Правильна назва псевдолімфатичної системи - глімфатична: вона працює подібно лімфатичної, але зроблена з гліальних клітин. Кілька років тому Майкен Недергард (Maiken Nedergaard) і її колеги з Рочестерського університету виявили, що кровоносні судини в мозку оточені чохлами з відростків астроцитів - допоміжних, (гліальних) клітин нервової системи. Виходить подвійна трубка, і в проміжок між її двома стінками проникає «засмічена» міжклітинна рідина, яка фільтрує молекулярне сміття в кровоносну посудину. Причому астроцити створюють тиск у зовнішній трубці, так що фільтрація тут не пасивна, а активна. Ми писали про глімфатичну систему, що вона найкраще працює уві сні, особливо, якщо спати на боці, і що її активують невеликі дози алкоголю.
Виявляється, глімфатична система є не тільки в мозку: у статті в Science Translational Medicine Недергард з колегами пише про те, що вона є і в очах. Взагалі кажучи, у очей є сміттєвідводний канал - це так званий канал Шлемма, або венозний синус склери. Він являє собою венозну кругову посудину на стику рогівки і райдужної оболонки. У канал Шлемма фільтрується водяниста волога (це термін) з передньої камери ока, розташованої між рогівкою і райдужкою. Розчин з непотрібними речовинами, з продуктами метаболізму і т. д. через канал Шлемма потрапляє в кровоносну систему (крім прибирання сміття, канал допомагає регулювати тиск у передній камері ока).
Але у ока, крім передньої камери, є ще величезне склоподібне тіло між кришталиком і сітківкою. Щоб зрозуміти, як з нього зникають непотрібні речовини, дослідники вводили мишам у склоподібне тіло білок бета-амілоїд, позначений флуоресцентною міткою. Бета-амілоїд - один зі сміттєвих білків, який може стати досить небезпечним для нервової системи (бета-амілоїдні скупчення супроводжують нейродегенеративних хвороб), так що нервова система намагається від нього позбутися - і, як показали попередні експерименти, бета-амілоїд йде якраз через глімфатичну систему.
Частина амілоїда, який вводили в склоподібне тіло, залишав око через передні камери - що і очікувалося, оскільки вважається, що і склоподібне тіло очищається теж через канал Шлемма. Але частина білка виявляли в просторі навколо венозних судин, які виходять з ока всередині зорового нерва. Звідси білок переходив у звичайні лімфатичні судини і в підсумку опинявся в лімфатичних вузлах. Шлях його був такий же, як у молекулярного сміття в мозку, який йде з мозку через глімфатичну систему.
Якщо зіниць у миші звужувався, більше амілоїду йшло з ока через задній, глімфатичний сміттєпровід - тому що потрапити в канал Шоломма сміттєві молекули із задньої частини ока могли тільки через зіниць. У глімфатичну систему ока сміття йшло завдяки внутрішньоочному тиску. Як відомо, внутрішньоочний тиск сильно підвищується при глаукомах, і в експериментах з глаукомними мишами бета-амілоїд йшов з їх очей дійсно активніше. Але тут справа була не в тому, що краще починала діяти сміттєзбиральна система, а в тому, що через підвищений тиск сміття в прямому сенсі протікав з ока в зоровий нерв - не в трубки глімфатичної системи, а просто в простір між нейронними відростками, що утворюють нерв.
Очевидно, здоров'я ока залежить як від переднього сміттєпроводу (каналу Шлемма), так і від глімфатичної системи. Відомо, що глаукоми пов'язано з дефектами в каналі Шлемма - тому що він, як було сказано вище, допомагає регулювати внутрішньоочний тиск. Можливо, через підвищений - глаукомний - внутрішньоочний тиск псується і глімфатична система, яка перестає справлятися з прибиранням сміття, що не може не позначитися додатково на здоров'ї ока. Але поки що дослідники тільки починають вивчати другий очний сміттєпровід, і його роль в очній фізіології ще належить уточнити.