Сплячий мозок залишає в пам'яті ті події, які згадуються із задоволенням.
У сні мозок впорядковує величезну масу інформації, яку отримав під час пильнування, вибираючи, що варто запам'ятати надовго, а що - забути. Відбувається так звана консолідація пам'яті, тобто перетворення пам'яті з короткочасної на довготривалу. Притому очевидно, що мозок запам'ятовує далеко не все, що пережив за день. І один з факторів, який допомагає відправити в довготривале сховище інформацію про якусь подію - це приємні емоції, які йому супроводжували.
Співробітники Університету Женеви поставили експеримент з кількома добровольцями, яких перед сном просили зіграти у дві гри: в одній потрібно було вгадувати обличчя по фото, в іншій - шукати вихід з тривимірного лабіринту на екрані монітора. Обидві гри активують абсолютно різні області в мозку, так що навіть якщо не знати, про що думає людина, в яку гру грає, це легко можна встановити за допомогою магнітно-резонансної томографії (МРТ, яка показує, яка область мозку активна в даний момент. Кожен учасник експерименту грав в обидві гри, але вигравав тільки в одній. Потім їх відправляли поспати на одну - дві години в апарат для МРТ; одночасно у них записували за допомогою електроенцефалографії електричні ритми мозку, щоб визначити, в якій фазі сну людини знаходиться.
Уві сні гіпокамп, один з головних центрів пам'яті, починає діалог з іншими мозковими центрами, які брали участь у тій чи іншій події під час пильнування. Тобто мозок повторює те, чим він займався перед сном. У якихось випадках нейронні ланцюги, пов'язані з конкретною подією, стають міцнішими - і, отже, подія залишається в пам'яті.
В інших випадках нейронні ланцюги слабшають, міжнейронні контакти розриваються, і пам'ять про подію згладжується. У статті Nature Communications говориться, що в сплячому мозку починали працювати ті ж центри, що і під час ігор, і спочатку зони обох ігор були однаково активні. Але поступово зони мозку, пов'язані з програшем (тобто з грою, в якій людина програла), працювали все слабше і слабкіше. І під кінець активними залишалися тільки ті ділянки мозку, які грали в гру з виграшем в кінці.
Через два дні учасники експерименту знову прийшли в лабораторію пограти в ті ж ігри, і стало ясно, що найкраще вони пам'ятають ту гру, в якій раніше виграли. Можливо, цього і так слід було очікувати, але тепер вдалося показати нейробіологічний механізм, завдяки якому виграш допомагає події закріпитися в пам'яті.
Від виграшу нам зазвичай приємно, а від програшу немає, і виходить, що для консолідації пам'яті під час сну важливо, чи отримали ми приємні відчуття від виграшу. (Тут варто уточнити, що приємні відчуття бувають різні, і в даному випадку мова йде про ті, які ми отримуємо в якості нагороди, як результат якихось дій.) Ймовірно, це одна з причин того, що ми пам'ятаємо тільки хороше: поганого, можливо, було і більше, але мозковий апарат його відсіяв уві сні. Втім, є і ті, які пам'ятають тільки погане, і тут вже або саме погане було таке, що від нього не так-то легко позбутися, або апарат запам'ятовування у подібних людей влаштований ось таким цікавим чином.
Взагалі кажучи, забувати для мозку просто необхідно: не вся інформація нам однаково потрібна, і без забування непотрібного ми не могли б дізнаватися і запам'ятовувати щось нове. Можна сказати, що сон допомагає нашій пам'яті двояким чином: допомагаючи міцніше запам'ятати те, що потрібно, і допомагаючи забути те, що не потрібно.