Шлункову тахікардію можна сильно послабити радіаційним ударом по серцю.
Про радіотерапію ми зазвичай чуємо у зв'язку зі злоякісними пухлинами: радіоактивне випромінювання, спрямоване на пухлину, дуже сильно псує їм ДНК, так що клітини просто гинуть. Але виявляється, медична радіація може бути корисна не тільки онкохворим, але і тим, у кого є серйозні проблеми з серцем.
Дослідники з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі повідомили в доповіді на щорічній конференції Американського товариства радіаційної онкології, що сильні дози радіації в буквальному сенсі допомагають вижити пацієнтам зі шлунковою тахікардією. При шлунковій тахікардії серцеві шлуночки починають битися дуже швидко і без зв'язку з передсердями - загальний серцевий ритм розпадається, і в результаті серце просто не може ефективно качати кров, тому що для цього потрібна узгоджена робота всіх серцевих камер. Шлункова тахікардія легко призводить до смерті, і щоб такого не сталося, хворим зазвичай імплантують дефібрилятори, які електричним розрядом приводять шлуночки до тями - але самі напади тахікардії від цього нікуди не зникають.
Але є і спосіб припинити тахікардію взагалі - коли в серці вводять катетер, щоб навмисно пошкодити ту частину серцевого м'яза, яка генерує напади. Після пошкодження серцевий м'яз починає заживати, і при цьому в ньому формується невеликий шрам. У «шрамованому» серці неправильні прискорені імпульси вже не можуть поширитися по шлуночку і вивести його із загального ритму. Однак і такий метод часто не дає довічного позбавлення від тахікардії, і при цьому вимагає довгої операції на серці.
Як хтось напевно здогадався, те ж саме лікувальне пошкодження можна зробити не катетером, а радіаційним пучком, спрямованим точно в проблемну область серцевого м'яза. Де саме знаходиться ця проблемна область, визначають за допомогою електрокардіограми та комп'ютерної томографії. Ні операції, ні анестезії, ні навіть госпіталізації не потрібно - пучок випромінювання направляють в потрібну область на 10 хвилин, після чого пацієнт може відправлятися додому.
Експерименти тут насправді почалися ще кілька років тому, в них взяли участь 19 осіб з тахікардією, яким не допомагали жодні інші засоби і яким вже не можна було проводити нових «шрамуючих» операцій з катетерами. У нинішній доповіді говориться, що через два роки після одноразового радіаційного удару інтенсивність і частота нападів залишається низькою (тахікардія ослабла на 80%), і протягом першого року виживаність хворих склала 72%, через два роки - 52%. З дев'яти пацієнтів, які все-таки померли, шестеро померли через проблеми з серцем, в тому числі і через тахікардію, а троє інших - через нещасний випадок, через рак підшлункової залози і через токсичні ефекти антиаритмічного препарату. Серед тих, хто залишився в живих, у трьох проявилися побічні ефекти від радіотерапії, але проявилися вони тільки через два роки, і ці побічні ефекти вдалося своєчасно пом'якшити.
Оскільки метод тільки проходить клінічні випробування, його, можливо, вдасться оптимізувати; з іншого боку, якщо врахувати, що він розрахований на тих, кому вже ніщо не допомагає, деякі побічні ефекти здаються не такою вже великою проблемою.