Злоякісні клітини користуються ресурсами, які їм дає підтримуюча їх сполучна тканина.
Один з можливих способів перемогти злоякісну пухлину - відключити їй харчування. Пухлинним клітинам, як і будь-яким іншим, потрібні різноманітні речовини, які в пухлину приносять кровоносні судини. Мова не тільки про харчування: клітинам потрібні проміжні з'єднання, з яких вони синтезують молекулярні сигнали, структурні молекули тощо. Якщо подавити формування судин в пухлини, можна зруйнувати весь її обмін речовин. Так роблять, наприклад, ДНК-роботи, які стимулюють тромбоутворення в пухлинних капілярах.
У той же час метаболізм у злоякісних клітинах досить сильно змінюється, так що часом виявляється, що вони не так вже й сильно залежать від кровоносних судин. Співробітники Мічиганського університету пишуть в журналі eLife, що клітини раку підшлункової залози здатні рости на гіалуроновій кислоті. Вона відноситься до глікозаміногліканів (або мукополісахаридів) і являє собою довгий ланцюг модифікованих вуглеводів. Гіалуронова кислота міститься в міжклітинному просторі, вона необхідна хрящам для м'якості і пружності, у неї є ще ряд біологічних функцій, і найчастіше ми чуємо про неї у зв'язку з косметологією - гіалуроновою кислотою намагаються розгладжувати зморшки.
Говорять про неї і у зв'язку зі злоякісними пухлинами. Наприклад, раку підшлункової залози властиві дуже щільні пухлини, що складаються не тільки з злоякісних клітин, але і з нормальної сполучної тканини. Її в пухлині досить багато, і додаткову щільність клітини сполучної тканини створюють завдяки тому, що виділяють гіалуронову кислоту. У надто щільну пухлину судини не проростають, а без судин в неї не доставити ліки - тобто це той випадок, коли кровоносні судини потрібні для лікування.
Та ж гіалуронова кислота служить злоякісним клітинам сировиною для синтезу певної молекули - уридин-5'-дифосфат-N-ацетилглюкозаміну (UDP-GlcNAc), який потрібен для сигнальних шляхів, що керують зростанням і діленням. Синтез UDP-GlcNAc залежить від гена Gfpt1, і якщо його відключити в клітинах, які ростуть в живильному середовищі в лабораторному посуді, вони загинуть. Але якщо також відключити Gfpt1 в клітинах, що формують в справжній пухлині, вони виживуть. Дослідники експериментували з аденокарциномою підшлункової залози, яку пересаджували мишам. З непрацюючим Gfpt1 вони отримували потрібну молекулу, розщеплюючи гіалуронову кислоту навколо себе.
Можливо, ці результати допоможуть створити нові методи терапії пухлин підшлункової залози, які, як відомо, дуже агресивні і дуже погано лікуються. Навряд чи варто сподіватися, що тут з'явиться такі ліки, які поодинці впоратися з раком - злоякісні клітини надзвичайно винахідливі в сенсі виживання, і зброя проти них має бути, що називається, багатокомпонентною.