Цікаве відкриття зробив зоолог, випадково побачивши порхаючу навколо крокодилів голови метелика. Виявляється, комахи отримують вигоду з крокодилових сліз.
Люди давно помітили, що крокодили, відомі своєю кровожерливістю, нерідко «плачуть». Вираз «крокодилові сльози» використовується для опису поведінки лицемірної людини, яка прикидається, що переживає з приводу ситуації, виною якої може бути вона сама. Але, як виявилося, крокодилові сльози це лише особливості виділеної системи, які, до того ж, можуть приносити користь і іншим тваринам.
Директор біологічної станції «La Selva» в Коста-Ріці, еколог Карлос де ла Роса супроводжував студентів під час екскурсії річкою Пуерто-В'єхо і випадково звернув увагу на пірхаючих навколо очкового каймана яскравого метелика-дріаду і бджолу. Комахи не покидали каймана протягом чверті години, причому всім іншим частинам голови рептилії вони надавали перевагу очам. Вчений задумався про причини такої дивної поведінки. Повернувшись, він почав шукати опису подібних випадків. В інтернеті знайшлося чимало фото і відео матеріалів, де бджоли і метелики вилися навколо крокодилів і черепах. Був описаний випадок, коли бджола пила «черепашачі сльози» на березі річки Ясуні в Еквадорі, а в «Journal of the Kansas Entomological Society» був навіть описаний випадок лакрифагії (так називається пиття сльозної рідини) в Таїланді, коли бджола пила людську сльозу.
Як вважає Карлос де ла Роса, крокодилові сльози служать для комах цінним джерелом мінеральних солей, свого роду «енергетичним напоєм». Справа в тому, що виділена система крокодилів і черепах влаштована таким чином, що сльозні залози забезпечують виведення з організму надлишку солей. Розчинені у воді мінеральні солі в надлишку представлені в морській воді, але далеко від океану тварини можуть відчувати їх нестачу і тому шукати такі нестандартні шляхи заповнення відсутніх мікроелементів. Свою теорію Карлос де ла Роса виклав на сторінках журналу «Frontiers in Ecology and the Environment». Як про особливості виділеної системи рептилій дізналися комахи, невідомо, але, так чи інакше в круговороті мінеральних солей в природі з'явився новий виток.
Це вже не перше «випадкове» відкриття в практиці Карлоса де ла Роса. Так, одного разу він виявив новий вид стрекози, звернувши увагу на те, що комаха знаходиться на нехарактерному для нього рослині з сімейства бромелієвих. До цього був відомий тільки один вид стрекоз, що живуть на бромелієвих, а завдяки спостережливості вченого їх стало два. Потрібно просто тримати очі відкритими і бути досить цікавим, щоб шукати і знаходити причину тим дивним речам, які зустрічаються на шляху, вважає де ла Роса.
Залишилося з'ясувати, чому крокодили не заперечують проти такого споживчого ставлення з боку комах, і встановити хімічний склад крокодилових сліз, щоб зрозуміти, чим саме приваблюють рептилії комах.