Подрібнення риби через промисловий вилов відображається в риб'ячих генах.
Рибалки люблять рибу покрупніше - це стосується і тих, хто стоїть з вудками на якій-небудь невеликій річці, і тих, хто ходить з мережами на риболовецьких судах. Риба ж, як і будь-які живі організми, намагається пристосуватися до того, що її ловлять - і в результаті в популяціях стає все більше риб'ячої дрібниці. Або, іншими словами, все більше з'являється особин, які ростуть повільно, але дозрівають при цьому швидко - такі успішно вислизають з риболовецьких мереж, щоб залишити потомство.
Зміни в рибах помітили не вчора, проте зараз вдалося показати, що у таких змін є генетична основа. Дослідники з Корнельського університету та інших наукових центрів США поставили експеримент з атлантичною менідією - невеликою рибкою не більше 15 см в довжину. Шість популяцій менідії жили в лабораторних акваріумах, з яких періодично виловлювали частину мешканців: з двох популяцій вибирали найбільших, з двох інших - найменших, нарешті, в останніх двох ніяких уподобань не було - з них виловлювали випадковим чином різнокаліберних особин.
Різниця в розмірах між рибами з різних популяцій проявилася через всього чотири покоління, причому в деяких випадках риби відрізнялися один від одного в два рази. Дослідники проаналізували ДНК майже у 900 риб, і знайшли відповідні зміни в генах, від яких залежала швидкість зростання: у дрібних риб частіше з'являлися ті генетичні варіанти, які змушували особину рости повільніше. Більш того, як йдеться у статті в Science, в риб'ячу ДНК часто траплялися великі групи генів, які змінювалися узгоджено: у кількох сотень генів були варіанти, у яких одночасно підвищувалася частота, тобто їх можна було частіше зустріти всіх разом у дрібних особин нового покоління. З іншого боку, подібні кластери генів зустрічалися не у всіх подрібнених риб, тобто в популяції мали місце різні генетичні стратегії, що дозволяли пристосуватися до вилову.
Швидше за все, те ж саме відбувається і в природі: промислове рибальство - досить потужний фактор середовища, цілком здатний вплинути на еволюцію видів. Зміни в рибах були видні і раніше, але зараз, повторимо, вдалося показати, що їм відповідають і зміни в геномі, тобто зміни передаються у спадок. При цьому, як бачимо, така еволюція відбувається досить швидко, що може здатися незвичним тому, хто звик думати, що вона займає величезні часові інтервали в мільйони років - принаймні, коли мова про складні багатоклітинні організми.
Але останнім часом все частіше з'являються роботи, які показують, що навіть багатоклітинні можуть еволюціонувати досить швидко - як, наприклад, у відносно недавній статті в Evolution Letters, в якій описано, як пташині паразити всього за кілька років пристосувалися до голубів.