Бризгуни здатні запам'ятати людське обличчя і впізнати його серед декількох десятків незнайомців.
Дізнатися когось в обличчя зовсім не просте завдання, як це може здатися на перший погляд. Ми-то постійно відрізняємо один від одного своїх друзів, рідних, сусідів, і для нас нічого складного тут немає, але насправді для «операції впізнавання» потрібні добре розвинені зорові та розумові здібності.
Обличчя всіх людей адже надзвичайно схожі - один ніс, який завжди знаходиться треба ротом, два очі, які завжди знаходяться з боків від носа, і т. д. - а всі відмінності у зовнішності відбуваються через невеликі варіації в розмірах носа, його розташування відносно очей, та інше, та інше.
Очевидно, подібні варіації в рисах обличчя потрібно, по-перше, детально розгледіти, по-друге, проаналізувати. У нас в корі мозку є навіть спеціальна ділянка, яка займається спеціально аналізом чужих осіб, так звана веретеноподібна звивина; працює вона, звичайно, у співпраці з іншими областями мозку - наприклад, чи здасться нам нове обличчя знайомим чи ні, залежить від взаємодії веретеноподібної і скроневої звивин.
Що до інших тварин, той тут довгий час вважалося, що вміння розрізняти обличчя є тільки у видів з високорозвиненою нервовою системою, в першу чергу, у приматів. (Як дізнаються господарів собаки і кішки, ми обговорювати не будемо, проте не варто забувати, що домашні вихованці не тільки бачать людей, але ще й чують їх і чують, так що впізнавання господаря у них, швидше за все, відбувається за комплексом ознак.)
Потім з'ясувалося, що така ж здатність є у деяких вранових, які в експериментах впізнавали людей саме за рисами обличчя, а не за якимись іншими зовнішніми ознаками. Але птахи самі по собі відрізняються зоркістю, а їх мозок досить складно влаштований, хоча й інакше, ніж у звірів. І навряд чи можна очікувати, що еволюційно більш стародавні тварини з малорозвиненою корою - такі, як риби - зможуть відрізнити одне людське обличчя від іншого, навіть якщо їх спеціально тренувати.
Однак думати так - значило б применшувати здібності риб'ячого мозку. Дослідники з Оксфорда і Квінслендського університету спробували навчити бризгунів розрізняти одне обличчя серед безлічі інших, і це цілком вдалося.
Бризгуни, що мешкають у тропічних прісноводних водоймах, знамениті своїм способом полювання: вони плюють струменем води в комах, що сидять на гілках над водою, збиваючи їх собі на обід. Можна уявити, наскільки складно рибам цілитися: їм потрібно потрапити з води по мішені, яка знаходиться в повітрі, і, крім того, необхідно враховувати політ самого водного заряду, щоб він не почав падати до землі завчасно.
Кіт Ньюпорт (Cait Newport) і її колеги ставили над акваріумом з бризгунами екран, на якому показували фото різних людей, і привчали риб плювати в якесь одне обличчя. Потім це обличчя показували разом з кількома десятками інших - і виявилося, що бризгуни в 81-86% можуть дізнатися знайому фізіономію.
Навіть коли фотопортрети змінювали так, щоб вони не відрізнялися за кольором, яскравістю і за формою голови, риби все одно плювали правильно, тобто для них головними були саме риси обличчя. (Відео як все відбувалося, можна подивитися тут.) Повністю результати експериментів описані в статті в Scientific Reports.
Варто також зауважити, що ніякої історичної потреби впізнавати людей в обличчя у риб не було, так що в даному випадку така здатність виявилася повністю сприятливою. Звідси можна зробити висновок, що для того, щоб розпізнавати обличчя, не обов'язково потрібні спеціальні високорозвинені нейронні структури, і що вивчити характерні особливості зовнішності можна за допомогою більш загальних нейронних механізмів, що сприймають і аналізують пристрій навколишнього світу.
Проте все ж добре було б якось перевірити, чи можуть й інші риби так само, як бризкуни, розпізнавати наші обличчя, і як при цьому працює їх риб'ячий мозок.