Підвищений вміст солей натрію в рослинах робить самців метеликів більш м'язистими, а самкам збільшує мозок і очі.
Дорожня сіль, якою в снігові зими посипають дороги і тротуари, з настанням весни нікуди не зникає: поступово розчиняючись, вона йде з водою в грунт і починає подорож по екосистемі. Враховуючи, яка кількість солі витрачається комунальними службами щороку, може виникнути цілком закономірне питання, як вона діє на флору і фауну.
Очевидно, що першими, хто відчує ефект солі на собі, будуть придорожні рослини і комахи, які на них годуються. Екологи з Університету Міннесоти спробували оцінити вміст солі в рослинах, що ростуть уздовж міських доріг, і виявилося, що після снігових зим 2011 і 2013 років рівень натрію в рослинних тканинах виріс від 1,5 до 30 разів - очевидно, через активне використання протиожеледних сольових реагентів. Але одними лише рослинами дослідники не обмежилися. Вони поставили експеримент, в якому гусениць метеликів монархів і метеликів ріпиць тримали на просоленій дієті; потім цих гусениць порівнювали з їхніми товаришами, яких годували тими ж рослинами, але без підвищеного вмісту солі.
Гусениці, які росли «на солі» виявилися крупнішими за тих, які росли на звичайному кормі. За кількістю тих, хто вижив (тобто за кількістю тих, хто доріс до метаморфозу) обидві групи відрізнялися один від одного, але не набагато: серед «солоних» гусениць вижили 40-50%, серед «безсольових» - 58%. Однак відмінності ставали набагато більш помітними, коли гусениці перетворювалися на метеликів, причому відмінності ці були не на користь «безсольових» особин. Самці метеликів, які під час перебування свої гусеницями харчувалися сольовими рослинами, нарощували більше м'язів, а у самок збільшувалися очі і мозок. Очевидно, такі зміни метеликам тільки на користь: більш м'язисті самці можуть літати довше і далі в пошуках потенційних партнерок для розмноження, а великовагові і мозкові самки будуть краще вибирати рослини, що підходять для відкладання яєць. Солі натрію потрібні для розвитку м'язів і мозку, так що зрозуміло, чому сольовий надлишок зробив з метеликів акселератів.
Однак варто було тільки дослідникам ще сильніше підняти рівень солі в рослинному кормі, як картина різко змінювалася: гусениць виживало вже не 40-50%, а всього 10%, тобто сіль їх просто труїла. Звичайно, хотілося б думати, що кількість солі, яка вивалюється на дороги, приносить метеликам тільки користь. Однак щось підказує, що просоленість придорожніх рослин насправді легко може перевищити небезпечний поріг, і метелики, замість того, щоб ставати сильнішими і розумнішими, почнуть просто вимирати. Самі дослідники відзначають у своїй статті в Proceedings of the National Academy of Sciences, що вони орієнтувалися на ті рослини, які ростуть уздовж звичайних доріг, і що для повноти картини потрібно перевірити ще й ті, які ростуть уздовж великих магістралей і шосе. На такі дороги, зважаючи на їх особливу важливість, солі витрачається набагато більше, і ось там-то рослини вже цілком можуть стати отруйними для гусениць.