Мозок ділить слова на ті, які згадати легко, і ті, які згадати важко - відповідно до структури мови, якою ми говоримо.
Кожен з нас стикався з тим, що якісь речі він пам'ятає краще, а якісь гірше. Скажімо, дні народження близьких людей запам'ятовуються краще історичних дат - якщо мова не йде про професійних істориків, у яких до певних дат може бути свій особливий інтерес.
Співробітники Національного інституту неврологічних розладів та інсульту пишуть в Nature Human Behaviour, що вибірковість пам'яті стосується навіть самих звичайних слів - якісь з них нам згадати простіше, а якісь складніше. Причому справа тут не в тому, що є слова з повсякденного життя, а є спеціальні терміни, і слово «собака» нам згадати простіше, ніж слово «інтерференція». Навіть серед найбільш звичайних слів, на кшталт «кішки», «метелики», «вулиці» і т. д., є такі, які пам'ять любить більше.
Дослідники експериментували з трьома десятками хворих на епілепсію, яким у мозок тимчасово вживили електроди, щоб визначити осередок хвороби і потім хірургічно його видалити. Такі хворі часто беруть участь у різних нейробіологічних дослідах, тому що при цьому можна вивчати роботу людського мозку наживо. Цього разу їм показували пари слів, наприклад, «рука» і «яблуко», а потім показували якесь одне слово з пари, і просили згадати друге. Одночасно за активністю мозку стежили за допомогою тих самих електродів.
Виявилося, що деякі слова згадуються частіше за інших, причому незалежно від того, з ким у парі вони стояли. З трьохсот слів знайшлося п'ять легко згадуваних і п'ять важко згадуваних; найбільш легко згадувані слова учасники експерименту згадували в середньому в сім разів краще, ніж найважче згадувані. Наприклад, «вулиця», «кішка» і «хмара» пам'яталися гірше, ніж «лялька», «ставок» або «двері». Експеримент повторили вже більш ніж з 2600 здорових людей, і результат знову виявився той же. (Правда, потрібно підкреслити, що мова про англійські слова, тобто не «вулиця», а «street», і т. д. Можливо, в інших мовах більш і менш згадуваними словами будуть інші.)
Очевидне пояснення може полягати в тому, що слова по-різному пов'язані один з одним, що якесь одне слово ми частіше зустрічаємо в текстах і розмовах, ніж якесь інше; або ж що на пам'ять впливає конкретність слова, тобто чи позначає воно конкретний предмет або абстрактне поняття. Дослідники спробували проаналізувати на цей рахунок слова, що легко згадуються і важко згадуються, але виявилося, що таке пояснення тут не працює: легко згадувані слова зустрічаються в реченнях не частіше важко згадуваних, і конкретність сенсу тут теж не відіграє особливої ролі. Зате з'ясувалося інше: легко згадувані слова близькі за змістом іншим словам, а важко згадувані, навпаки, семантично відокремлені. Тобто якісь слова простіше згадати тому, що у них частково загальний сенс з іншими словами.
Що відбувалося в мозку при згадуванні різних слів? Електричні сигнали, що відповідають легко згадуваним словам, дійсно народжувалися в мовному центрі мозку швидше, ніж сигнали важко згадуваних слів. Автори роботи порівнюють це з випадаючими підказками в пошуковику: коли ми починаємо вбивати те, що хочемо знайти, пошуковик по ходу справи вивалює нам найпопулярніші запити. Тому іноді нам на думку лізе зовсім не те слово, яке нам хотілося б згадати - наш нейронний «пошуковик» разом пропонує нам найпопулярніший запит.
Про всяк випадок уточнимо, що мова не про те, що мозок від народження пристосований до якихось конкретних слів - ні, просто в мозку віддруковується структура мови. Як відомо, мозок дуже пластичний, він пристосовується під різні вплив ззовні, а мова - це найпотужніший фактор впливу, який діє на нас чи не весь час. Ми вже якось розповідали, як відчуття часу залежить від мови, якою ми говоримо; чи варто дивуватися, що від нього залежить і словесна пам'ять теж.