Параліч виникає через травми хребта та розриви в нервових проводять шляхах спинного мозку. Розриви ці можна усунути, якщо закликати на допомогу допоміжні клітини нервової системи, які опікуються нюшними нейронами.
Паралізованій людині можна повернути рухливість, якщо скористатися спеціальними нюхливими клітинами, які допоможуть зростити пошкоджені нейрони в спинному мозку. Мова йде не про нейрони, а про гліальні допоміжні клітини, які допомагають нейронам працювати. Їх іноді називають нюховими шваннівськими клітинами (щоб відрізняти від звичайних шваннівських клітин периферичних нервів), і в їх завдання входить імунний захист нейронів і допомога у відновленні пошкоджених нейронних відростків. Тобто коли у нюшливого нейрона раптом рветься аксон, то саме такі допоміжні клітини стимулюють зростання нового відростка замість пошкодженого. Це рутинна процедура: нейрони постійно зазнають пошкоджень, нюхливі шваннівські клітини їх постійно оновлюють.
Травми хребта небезпечні якраз тим, що порушують цілісність з'єднань між нейронами. І вже досить давно медики б'ються над вирішенням завдання, як відновити пошкоджені нейронні відростки, що тягнуться в спинномозковому каналі. Самі по собі вони ростуть неохоче і повільно. Тому в якийсь момент дослідникам прийшла в голову думка використовувати клітини-помічники з нюх цибулин. Досліди на тваринах пройшли успішно, так що справа залишалася за тим, щоб випробувати метод на людині. І ось у статті в Cell Transplantation Павло Табаков з Медичного університету Вроцлава (Польща) і Джеффрі Рейсман (Geoff Raisman) з Університетського коледжу Лондона (Великобританія) повідомляють, що і «людський» експеримент завершився вдало.
Добровольцем виявився пацієнт, який постраждав в 2010 році від збройного нападу і з тих пір паралізований нижче грудей. У першій з двох операцій, які йому довелося винести, у нього брали одну з нюх цибулин, щоб виростити потрібні клітини в лабораторній культурі. Через два тижні близько 500 000 клітин пересаджували в спинний мозок, причому всього було зроблено близько 100 мікроін'єкцій вище і нижче району пошкодження. Крім того, в розірвану частину спинного мозку пересадили кілька фрагментів нервової тканини, взятої з щиколотки. За думкою медиків, допоміжні клітини повинні були простимулювати зростання спинномозкових нейронів, а пересаджені фрагменти нервової тканини з ноги повинні були послужити для них опорною конструкцією.
Після операції пацієнт продовжив той же курс фізіотерапії, який був у нього раніше і який ніяких поліпшень досі не приносив. Однак через півроку хворий зміг зробити перший крок - зрозуміло, зі сторонньою допомогою і спираючись на паралельні бруси, проте раніше для нього і це було недоступно. Через два роки він вже міг виходити на вулицю за допомогою ходунків, до нього повернулися відчуття від сечового міхура і кишечника, відновилася сексуальна функція.
Звичайно, щоб підтвердити успішність методу, одного хворого мало, і автори роботи сподіваються, що в майбутньому році вдасться провести ще десять таких же операцій. Без скільки-небудь значущої статистики неможливо зрозуміти, наскільки ефективним буде такий спосіб лікування спинного мозку - чи зможе хворий в результаті повністю відновитися, або йому і далі доведеться пересуватися за допомогою якихось пристосувань (що, порівняно з повною нерухомістю, все ж не так вже й погано). Однак подальші дослідження тут залежать не тільки від бажання самих нейробіологів, а й від фінансування проекту - як можна здогадатися, вся процедура з пересадки нюшних клітин у спинний мозок, незважаючи на свою перспективність, коштує значних грошей.