З п'яти перспективних місць посадки, намічених у серпні, обрано один варіант - далеко не ідеальний, але найбільш безпечний. Ще два варіанти схвалені як резервні.
Минуло трохи більше місяця з моменту прибуття космічного апарату «Розетта» ESA до комети 67P/ Чурюмова-Герасменко. За цей час апарат, переключений на режим зближення з ядром комети, опустився з 100 км до 30 км над складною, спрощеною поверхнею здвоєного ядра комети розміром 3 на 5 км. Отримано
безліч знімків (з різним ступенем дозволу) ділянок поверхні ядра цієї косматої мандрівки.
Вже до кінця серпня 2014 року фахівці групи забезпечення посадки модуля «Філи» (Philae) відібрали п'ять найбільш перспективних варіантів посадкових майданчиків для модуля на основі всебічного аналізу достоїнств і недоліків кожного з варіантів. При цьому враховувалися умови балістичного спуску модуля на поверхню ядра комети з точки зору забезпечення його радіозв'язку з орбітальним апаратом у процесі спуску, ландшафтні умови самої посадкової площадки для безпечного «приземлення» модуля, умови освітленості місця посадки з урахуванням можливості періодичної підзарядки сонячних батарей модуля.
Нарешті, при виборі відповідного варіанту необхідно було врахувати всі умови і можливості тривалого, більш ніж річного, активного перебування модуля на поверхні ядра комети. Зокрема, можливості проведення запланованих повноцінних наукових досліджень в умовах постійно мінливих фізичних умов (температура, космічні випромінювання, можливі зміни ландшафту) на поверхні обертового ядра комети, що наближається за низхідною гілкою до Сонця. А також умови безвідмовної роботи всіх бортових пристроїв і приладів для проведення досліджень в околиці місця посадки і можливості передачі отриманої інформації на борт орбітального апарату Розетта з подальшим пересиланням її на Землю.
Аналіз варіантів, який група забезпечення посадки апарату провела спільно з вченими, відповідальними за проведення досліджень в околиці місця посадки, і фахівцями по зв'язку та умов передачі накопиченої наукової інформації на Землю, показав, що жоден з варіантів не відповідає на 100% вимогам ідеальної посадкової ділянки. Однак в якості пріоритетної, на одностайну думку, був рекомендований варіант посадкового майданчика «J».
Цей варіант місцевості не має значних нахилів (всі вони менше 30 кутових градусів). Тут відносно небагато валунів, ділянка отримує достатнє щоденне освітлення, що важливо для умов систематичної підзарядки сонячних батарей модуля і регулярного проведення запланованих наукових досліджень. Оцінка траєкторії спуску за цим варіантом виявила найбільш сприятливі умови спостереження модуля під час його спуску на поверхню ядра. Приблизна тривалість узвозу складе близько 7 годин.
Варіанти B і C були обрані як резервні. Однак варіант С визнаний кращим через кращі умови освітлення і меншу кількість валунів. Варіант
А, який спочатку здавався найбільш привабливим, був відхилений, так як не задовольняв ряду ключових вимог.
Отже, основний варіант майданчика для посадки модуля Philae визначено.
Однак слід мати на увазі, що мова йде про ділянку на поверхні ядра комети розміром приблизно в 1 км (так званий «еліпс розсіювання» при балістичному спуску модуля). Більш точне місце розташування посадкової площадки буде уточнено пізніше при побудові траєкторії спуску з тимчасовою прив'язкою просторового взаємоположення орбітального апарату, модуля Philae і обраної ділянки поверхні ядра комети. Остаточна дата «приземлення» модуля на «місце J» буде також уточнена пізніше.
Разом з тим доведеться враховувати і ряд обмежень. Зокрема, посадка модуля має відбутися до середини листопада 2014 року, оскільки комета Чурюмова-Герасменко, за розрахунками астрономів, стає все більш і більш активною в міру її наближення до Сонця
. (Андреа Аккомаццо), подальше зближення (модуля) з ядром комети допоможе поліпшити аналіз основного і резервних майданчиків, проте неможливо передбачити всі зміни на поверхні ядра на момент посадки. Раптове збільшення активності комети може зачепити і точне положення ядра комети (а значить, і місце розташування місця посадки), і положення самого апарату. Все це робить відповідальну операцію «приземлення» модуля «Philae» в умовах невизначеності справою складною і досить ризикованою. За матеріалами
ESA