Величезний розмах крил дозволяв пелагорнісам легко перелітати з континенту на континент.
Найдовші крила належать мандрівному і королівському альбатросам, у яких відстань від кінчика одного крила до кінчика іншого може досягати 3,7 м. Але цей рекорд виявився побитий викопним птахом, знайденою в Південній Кароліні, розмах крил у якої виявився 6,4 м - відстань, порівнянна з довжиною 10-місцевого лімузина.
Фрагменти скелета викопного гіганта знайшли ще в 1983 році, в осадових породах віку 25-28 млн років. На те, щоб правильно витягти і вивчити знахідку, знадобилося майже 30 років. Найбільшою серед знайдених кісток була 81-сантиметрова плечова кістка; збереглася вона не цілком, і, проаналізувавши її будову, Деніел Ксепка (Daniel T. Ksepka) з Університету штату Північна Кароліна прийшов до висновку, що повна її довжина була 94 см. Потім за допомогою цієї та інших кісток спробували відновити загальний вигляд птиці, заодно порівнюючи її з найближчими родичами.
У результаті палеонтологи дійшли висновку, що крило нової копалини становило 2,5 м - але це тільки по кістках, а сюди потрібно додати ще й довжину пір'я, і ширину тіла птиці. Так що в результаті розмах крил пернатого гіганта «доріс» до 6,4 м, і, швидше за все, були особини з ще більшим розмахом. Результати роботи опубліковані в Proceedings of the National Academy of Sciences, коротко про них пише ScienceNOW.
Гігант отримав назву Pelagornis sandersi - родове ім'я пелагорніс у перекладі з грецької означає «птах відкритого моря». Цих птахів відомо кілька видів, і поширені вони були по всьому світу - їх останки знаходять на всіх континентах. Раніше їх вважали родичами пеліканів і альбатросів, але потім генеалогію пелагорнісів переглянули і вирішили, що вони ближче до Гусеобразних.
Що ще можна сказати про P. sandersi? Важив він від 22 до 40 кг, і, очевидно, швидше парив у небі, ніж активно махав крилами. Причому парити він вмів навіть краще сучасних альбатросів, визнаних «фахівців» з такого польоту. При паруванні птиці знижуються, і по тому, як співвідноситься глибина зниження з рухом вперед, можна оцінити ефективність польоту. Так от, викопний P. sandersi на кожен метр зниження пролітав вперед 22 метри.
Будучи прекрасними летунами, пелагорніси взагалі могли легко перелітати між материками; що ж до причин, через які вони вимерли, то тут, ймовірно, свою роль зіграли кліматичні зміни і зміни в океанічних течіях, що, в свою чергу, могло погано позначитися на кормовій базі гігантів.