Запам'ятовуючи нові слова і граматику, ми використовуємо ті ж види пам'яті, без яких не можемо обійтися в повсякденному житті.
Людська мова - система настільки складна, що здається цілком природним, щоб для вивчення мов в людському мозку і психіці існували спеціальні виділені зони і модулі. І дійсно, часто говорять, що мозок вчить мови за допомогою особливих нервових центрів, які більше нічим не зайняті.
Однак, як пишуть в PNAS дослідники з Кентського Державного Університету, Університету Дікіна та Університету Джорджтауна, на ділі в навчанні мові задіяні досить старі системи пам'яті. Філіп Хемрік (Phillip Hamrick) і його колеги проаналізували шістнадцять наукових робіт, присвячених навчанню мов і тому, як це навчання пов'язане з такими формами пам'яті, як декларативна (або експліцитна) пам'ять і процедурна пам'ять.
Декларативна пам'ять запам'ятовує об'єкти і події, і важлива її властивість - усвідомленість. Коли ми згадуємо чиєсь обличчя або, наприклад, подію з життя, то використовуємо саме декларативну пам'ять, ясно усвідомлюючи, що саме ми згадуємо. Процедурна пам'ять - це пам'ять на дії, вона зберігає моторні навички, різні рефлекси тощо. Еволюційно вона виникла раніше, і працює вона в автоматичному режимі. Коли ми сідаємо на велосипед і починаємо крутити педалі, або коли відкриваємо водопровідний кран на кухні, ми використовуємо саме процедурну пам'ять.
Коли дослідники зіставили навчання мови з обома видами пам'яті, виявилося, що запам'ятовування нових слів залежить від того, наскільки добре працює декларативна пам'ять. Тобто чим краще ми пам'ятаємо, що їли вчора на обід і чим краще ми запам'ятовуємо, що потрібно купити в магазині, тим краще ми вивчаємо нові слова.
З граматикою все виявилося по-іншому. У дітей, які навчаються рідної мови, граматичні навички залежать від процедурної пам'яті. Іншими словами, вміння їздити на велосипеді і вміння правильно складати пропозиції залежать від однієї і тієї ж системи в мозку. У дорослих людей, які вчать іноземну мову, успіхи в граматиці спочатку залежать від декларативної пам'яті (яка працює в «свідомому» режимі), але потім, у міру засвоєння іноземної, граматика у дорослих теж переходить до процедурної пам'яті (яка працює автоматично, без участі свідомості).
Автори роботи підкреслюють, що зв'язок мовного навчання з цими видами пам'яті не залежить ні від самої мови (дослідники аналізували роботи, присвячені англійській, фінській, французькій та японській мовам), ні від того, як саме мова використовується. Тобто людина може читати, або слухати, або говорити, і при говорінні і читанні і слуханні будуть задіяні всі ті ж форми пам'яті. І та, й інша використовують різні нервові центри; і та, і інша є у тварин, тому можна сказати, що коли у людей почала з'являтися мова, в людському мозку для неї вже були необхідні модулі.
Нові відомості про пам'ять і мови корисні не тільки в суто теоретичному, а й у практичному сенсі. Навчання мов, ймовірно, можна зробити більш ефективним, якщо якось стимулювати обидві вищезазначені види пам'яті; точно так само як і деякі мовні розлади, можливо, стануть більш зрозумілі, якщо розглянути їх у світлі загальних проблем з пам'яттю, які, в свою чергу, можуть відбуватися як від генетичних дефектів, так і від якихось особливостей розвитку.