Схильність приматів вибирати більш велику майбутню вигоду за рахунок негайної, але невеликої винагороди залежить від розмірів тіла і тривалості життя мавпи.
Одна з найбільш примітних властивостей людської свідомості - це вміння відмовлятися від невеликої негайної вигоди на користь вигоди набагато більшої, але яка прийде до нас через якийсь час. Теоретично ми всі розуміємо переваги відкладеної вигоди, хоча практично не кожен може і хоче терпіти до «світлого майбутнього».
Відмінності проявляються вже в дитячому віці: так, у 70-ті роки минулого століття був поставлений експеримент з дітьми, яким давали маршмеллоу (досвід так потім і назвали - «експериментом маршмеллоу») і говорили, що вони можуть з'їсти частування зараз або трохи пізніше. Якщо дитина погоджувалася почекати, то отримувала другу порцію. Деякі діти з'їдали маршмеллоу відразу, деякі вирішували почекати. З часом, треба вважати, хтось із нас стає прихильником одного типу поведінки, хтось іншого, але, повторимо, усвідомити переваги відкладеної вигоди можуть всі.
Але не забуваймо, що багато з особливостей людської психіки мають свою еволюційну історію, і деякі з цих особливостей можна спостерігати в тому числі і у сучасних мавп. І було б, напевно, цікаво дізнатися, як у них йдуть справи з відкладеною вигодою. Над цим питанням задумався Джеффрі Стівенс (Jeffrey R. Stevens), фахівець з порівняльної психології з Університету Небраски в Лінкольні. У своїй роботі, опублікованій в журналі Proceedings of the Royal Society B, він аналізує поведінку тринадцяти видів сучасних приматів, від горил до мармозеток. Виявилося, що в принципі примати можуть відкладати сьогочасну вигоду заради майбутньої, але час, який мавпи згодні чекати, змінюється від виду до виду. Наприклад, шимпанзе можуть почекати дві хвилини, маючи на увазі отримати більше винограду, а ось чорних лемурів вистачає всього на 15 секунд. Закономірність виявилася така: чим більшою була мавпа, чим більше був її мозок, чим довше вона жила і чим більше території їй було потрібно для життя, тим сильнішим був її самоконтроль і тим довше вона була готова чекати відкладеної вигоди.
Всі перераховані фактори працювали в сукупності. Шимпанзе, які живуть в середньому 60 років і які займають близько 56 квадратних кілометрів, опинилися в цьому сенсі чемпіонами - як було сказано, вони були готові чекати цілих дві хвилини. Звання ж найбільш нетерплячих мавп можна присвоїти едіповим тамаринам - вони чекали майбутньої вигоди не більше восьми секунд.
Цим результатам передували багаторічні експерименти, які Джеффрі Девіс і його колеги ставили з лемурами, мармозетками, тамаринами, звичайними шимпанзе і шимпанзе бонобо. Крім того, в роботі були використані матеріали інших дослідницьких груп. При цьому, що цікаво, не вдалося знайти відповідності між готовністю чекати, з одного боку, і складністю соціальної структури і загальним когнітивним розвитком, з іншого. У людини зв'язок у цьому сенсі простежується чітко: терпіння на користь майбутньої винагороди зростає разом з IQ, рівнем освіти, обсягом робочої пам'яті тощо. Але ось у мавп все виявилося не так.
На думку Джеффрі Стівенса, еволюційні фактори, від яких залежав розвиток самоконтролю біля приматів, виявилися суто фізіологічними. Як відомо, рівень метаболізму відповідає розміру тіла, і у невеликих тварин обмін речовин відбувається швидше. З швидким метаболізмом пов'язані не тільки анатомічні параметри, а й багато особливостей поведінки та екології. З іншого боку, якщо у мавпи обмін речовин протікає занадто швидко, це означає, що їй потрібно постійно поповнювати запас поживних речовин, і чекати якусь майбутню вигоду дрібному примату просто не з руки - метаболізм чекає нової порції палива прямо зараз. Втім, це поки лише одне з пояснень, яке вимагає додаткових досліджень.
Зауважимо також, що здатність до такого міжчасного вибору є не тільки у приматів, а й у птахів. Наприклад, зоологи з Віденського університету (Австрія) ставили тест на відкладену вигоду з какаду Гоффіна, і птахи цей тест успішно виконували, причому час, який вони були готові чекати, становив 80 секунд - багато мавп могли б позаздрити. А в подібному досвіді, який ставили з ронами і чорними краднями, птахи були готові чекати до 10 хвилин. І брехні, і папуги славляться своїми розумом і кмітливістю, хоча було б цікаво перевірити, чи не залежить і їх терпіння від розміру тіла і тривалості життя.