З'ївши самця, самка богомола використовує його біоматеріал для формування яєць.
Павуки і богомоли - найвідоміші приклади подружнього канібалізму: самка після спарювання з'їдає самця (хоча варто зауважити, що такий результат не обов'язковий, і самцю часто вдається піти).
Вважається, що таким чином самка забезпечує себе достатніми ресурсами, щоб зробити кладку. Але ж те ж саме можна сказати і про самця: жертвуючи собою, він тим самим підвищує ймовірність того, що саме його потомство з'явиться на світ і що його гени перейдуть у наступне покоління.
Щоб гіпотеза про вигідний подружній канібалізм стала більш очевидною, її добре б підтвердити експериментальними цифрами. Саме це і зробили Вільям Браун (William D. Brown) з Державного університету Нью-Йорка у Фредонії і Кетрін Беррі (Katherine L. Barry) з Університету Маккуорі. Вони взяли кілька самців китайських богомолів Tenodera sinensis і нагодували їх їжею з радіоактивними ізотопами, а потім відправили їх спарюватися з самками. Частину самців відразу після спарювання відсаджували, а частину залишали на «шлюбне з'їдення». (Тут варто відзначити, що самі по собі самки T. sinensis не надто старанні у винищенні свого подружжя: за статистикою, поїдати самця під час або після спарювання вони починають лише в 20% випадків.)
Ізотопи, з'їдені самцями, дозволяли оцінити, скільки поживних речовин перейшло від богомолів-батьків у яйця. У статті в Proceedings of the Royal Society B автори пишуть, що в кладці від богомолів, яких не з'їли, було 25,1% самцевих речовин, а ось у кладці, яку робив самка, що з'їла свого кавалера, виявлялося 88,9% ізотопів від самця. Іншими словами, богомоли-батьки жертвують собою дійсно не даремно - їх біологічний матеріал йде на виробництво потомства.
Щодо самок слід було б очікувати, що після з'їдення самця вони відкладуть більше яєць. Так і відбувалося, але не відразу: богомолихи відкладають яйця порціями, і в перших таких порціях, які слідували відразу ж за актом подружнього канібалізму, кількість яєць була колишньою, а ось в наступних яйцевих «комплектах» їх число в середньому збільшувалося в два рази. Самки здатні зберігати сперматозоїди від самців якийсь час всередині себе, так що яйця, відкладені після спарювання, все одно будуть заплідненими. Зробити точну оцінку вигоди від канібалізму для самок дослідники поки не можуть - через занадто сильний розкид результатів.
Так чи інакше, для самців у тому, щоб їх з'їли, є певна вигода - можна сказати, що так вони роблять своєрідний внесок у розвиток власного потомства. З іншого боку, не можна сказати, що самі богомоли прагнуть бути з'їденими, так що, можливо, в тому, щоб залишитися в живих, є свої переваги: наприклад, самець-везунчик може спаритися з ще однією самкою, збільшивши чисельність свого потомства.
Але для того, щоб детально оцінити еволюційно-енергетичні плюси і мінуси канібалізму для обох подружжя, потрібні додаткові дослідження і розрахунки.
За матеріалами LceScience.