Шлюбні хитрощі турухтанів допомагають їх самцям обманювати конкурентів, але одночасно заважають розмножуватися самкам.
Бажаючи залишити якомога більше потомства, самці намагаються якомога ефективніше спокушати самиць, а самки - якомога краще розбиратися в самцях, відрізняючи тих, що краще, від тих, що гірше. Взагалі в природі є різні приклади того, як розподіляються ролі підлог, буває, що самки роблять все, щоб залучити розбірливого самця. Але для нас звичніше, коли самець наряджається, співає, танцює, б'ється з іншими самцями, а самки вибирають тих, хто їм більше сподобався. При цьому різні самці одного і того ж виду можуть використовувати різні шлюбні стратегії. Більше того, самцеві стратегії часом йдуть врозріз з інтересами самок.
Один з прикладів - кулики турухтани. У них є три типи самців: у перших - так звана форма (або морфу) Independents, або «незалежні» - є характерне шлюбне вбрання, за яким їх легко відрізнити від самок. «Незалежні» відносно великі і агресивні, вони енергійно захищають свою територію, намагаючись справити враження на турухтаних.
У другої форми самців, які називаються Satellites («супутники»), шлюбне вбрання пофарбоване світліше, за розміром вони дещо дрібніші за «незалежні», але при цьому часто перебувають в альянсі з «незалежними» і виглядають більш значно - у всякому разі, судячи тому, що самки нерідко віддають перевагу саме їх. Нарешті, третя форма самців, Faeders («вицвілі», або, краще сказати, «ховаються»), просто схожі на самок, і завдяки цій схожості вони ширшають між шлюбними аренами інших самців, вкраденням відводячи у них потенційних шлюбних партнерш. Ошатні й агресивні конкуренти не звертають на них уваги, беручи їх за самок, і не женуть від себе - так і виходить, що самцям Faeders теж перепадають шлюбні радості і, відповідно, шанс залишити потомство.
Всі три форми закріплені генетично. Спочатку у турухтанів всі самці були у формі «незалежних». Близько чотирьох мільйонів років тому великий шматок ДНК в їхньому геномі змінив орієнтацію, або, кажучи, інакше, сталася інверсія, початок і кінець помінялися місцями - так з'явилися самці, що «переховуються». Інвертований фрагмент виявився досить великим, в ньому міститься приблизно сотня генів, чия активність після інверсії помітно змінилася (що добре видно за зовнішнім виглядом і поведінкою самців, що «ховаються»). Потім у деяких птахів цей шматок ДНК особливим чином змішався з таким же шматком, але в колишній орієнтації - так вийшли самци- «супутники».
Інвертована ДНК у турухтанів знаходиться не в статевих хромосомах, а значить, що всі геномні зміни торкнулися і самок теж. Але як саме торкнулися? Зовні самки всіх трьох форм невідгукнуті один від одного. Дослідники з Інституту орнітології Товариства Макса Планка пишуть у Nature Communications, що відмінності можна побачити в особливостях розмноження: самки типу Faeders відкладають менше яєць, самі яйця у них менше розміром, ніж у інших, і у пташенят, які вилупилися з таких яєць, менше шансів вижити.
Тим не менш, форма Faeders не зникла під тиском відбору, тобто у неї є якісь переваги. За допомогою математичних моделей дослідники показали, що при дуже великих мінусах для самок, ДНК Faeders досить вигідна для самців. Самців, які «переховуються», не повинно бути багато, інакше їхня тактика втратить сенс. Серед турухтанів має бути побільше агресивних «незалежних», які воюють виключно один з одним, щоб між ними могли спокійно снувати «переховуються» (до речі, те ж саме стосується і «супутників» - щоб бути успішними в очах самок, вони повинні красуватися на тлі «незалежних»).
Тобто навіть репродуктивний «мінус» для самки може бути «плюсом» для самця. Крім того, на прикладі трьох форм самців турухтанів видно, як різні генетичні пристосування, конкуруючи між собою, все ж не можуть обійтися один без одного. Тобто «незалежні» може і могли б обійтися без двох інших, але вони зайняті самі собою і на «супутників» з «ховаються» не звертають уваги. А успіх обманних стратегій триває тільки до тих пір, поки є ті, на чиєму тлі ти можеш демонструвати свої хитрощі.