Зберегти плід до правильного терміну народження можна, якщо знизити активність клітин, що поїдають бактерії.
Навряд чи варто говорити зайвий раз, чим небезпечні передчасні пологи: не до кінця організм дитини ще не готовий до зустрічі зовнішнім світом, і багато органів ще не працюють, як треба. Якщо дитина з'явилася на світ до 37 тижня вагітності, є серйозний ризик, що їй доведеться потім жити з відхиленнями в розвитку.
Відомо, що найчастіше передчасні пологи трапляються через інфекції та супутнє йому запалення. У жінок, які перенесли передчасні пологи, в амніотичній рідині, яка оточує плід, знаходять імунні білки цитокіни, які керують запаленням. Взагалі кажучи, імунітет повинен сприймати плід як чужорідне тіло, яке необхідно вигнати, проте виношувана дитина зазвичай повністю захищена від імунної системи матері. З іншого боку, можна припустити, що якщо імунна реакція у матері виявилася дуже сильною, вона подолає цей захист. І тоді, можливо, щоб запобігти передчасним пологам, потрібно просто заспокоїти імунітет.
Дослідники з Університету Коннектикуту пишуть у Reproductive Sciences експериментували з клітинами жіночої репродуктивної системи, до яких додавали фрагменти бактеріальних клітин. У відповідь на уламки бактерій клітини виділяли цитокіни, що сигналізують про вторгнення. Головним же серед них був білок GM-CSF, що стимулював розмноження макрофагів - спеціальних імунних клітин, які займаються поїданням бактерій, клітинного сміття тощо. Макрофагів стає особливо багато у вагітних перед пологами; ймовірно, якщо їх стає багато занадто рано, це може провокувати появу дитини до терміну.
Дійсно, коли вагітним мишам після ін'єкції фрагментів бактеріальних клітин давали речовину, переважну роботу білка GM-CSF, то ймовірність передчасних пологів у мишей помітно зменшувалася. Зараз у медиків є лікарські препарати, які блокують GM-CSF, і з їх допомогою, ймовірно, дійсно можна було б допомагати тим вагітним, у яких імунітет веде себе активніше, ніж потрібно.