У присутності рідних і близьких шимпанзе менше нервують через сварки.
Відомо, що і люди, і тварини краще себе почувають і довше живуть, якщо вони підтримують з іншими досить тісні соціальні зв'язки - тобто, простіше кажучи, якщо у них є друзі.
Однак подібні спостереження часто залишаються корелятивно-статистичними, коли ми просто бачимо узгоджену зміну двох параметрів: один стосується соціалізації, інший - тривалості життя. Якщо ж говорити про конкретний фізіологічний механізм, то одне з пояснень тут полягає в тому, що близькі, родичі і т. д. допомагають впоратися зі стресом, якого і у людей, і у тварин в житті досить вистачає. Але, щоб прийняти таке пояснення, потрібно якось виміряти силу стресу у одинаків і у тих, хто оточений друзями.
Роман Віттіг (Roman M. Wittig) і його колеги з Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка і Сент-Ендрюсського університету розробили метод, за допомогою якого можна аналізувати рівень стресових гормонів у сечі диких тварин. Відомо, що стрес впливає на роботу трьох дуже важливих желез: гіпоталамуса, гіпофізу і надниркових, які функціонально тісно пов'язані один з одним (їх так і називають - гіпоталамо-гіпофізарно-надникова вісь). Їх гормони впливають майже на всі фізіологічні процеси, крім того, гіпоталамус і гіпофіз, перебуваючи безпосередньо в мозку, пов'язують ендокринну систему з нервовими процесами, і через них наші емоції, настрій і т. д. можуть впливати на гормональний баланс, а гормони, в свою чергу, можуть впливати на них. Відповідно, психологічний стрес можна виміряти за гормональною реакцією на нього - зокрема, за рівнем глюкокортикоїдів, які синтезуються в наднирках і рівень яких виростає, коли індивідуум виявляється в складній ситуації.
Дослідники спостерігали за дикими шимпанзе, що мешкають на території Уганди. Шимпанзе живуть складноорганізованими спільнотами, і, як і у всякому колективі, у них крім друзів є і недруги, зіткнення з якими призводить до безумовного стресу. З іншого боку, з хорошими знайомими і рідними шимпанзе можуть завжди розраховувати на підтримку і дружнє спілкування.
Дослідники ретельно фіксували всі випадки соціальних взаємодій, будь то скандал або мирний грумінг (взаємний догляд за вовною і одночасно один з найважливіших соціальних ритуалів у багатьох тварин), звертаючи особливу увагу на те, чи був у цей момент поруч хтось із друзів-родичів. Про рівень стресу, як було сказано вище, судили за рівнем гормонів у сечі учасників «соціальної події», яку збирали протягом шести годин після цього.
Звичайно, якщо шимпанзе довелося з кимось поконфліктувати, то рівень стресових гормонів у нього підвищувався, однак, як йдеться в статті в Nature Communications, якщо поруч з ним знаходився хтось близький, стрес від сутички був помітно слабшим. Друг у конфлікт не втручався, але сама його присутність допомагала пережити неприємну ситуацію з меншою напругою - як якби шимпанзе відчував, що не все в житті складається з конфліктів і що вже зі своїм товаришем він завжди знайде спільну мову (втім, що саме коїлося в голові у мавп, ми можемо тільки здогадуватися).
Якщо хтось займався грумінгом з кимось чужим - а грумінг, до речі, часто служить способом примирення після конфлікту - або просто відпочивав у чужій компанії, то ефект від дружньої присутності був помітно слабшим, що цілком зрозуміло, все-таки і грумінг, і відпочинок - це неконфліктні ситуації, і пам'ятати про існування друзів і близьких тут особливо немає до чого.
Шимпанзе, як ми знаємо, еволюційно дуже близькі до людей, в тому числі і в багатьох соціальних особливостях. Багато хто, ймовірно, і самі помічав, що переживати неприємності простіше тоді, коли поруч є хтось, хто в принципі може підтримати - якщо не прямо під час конфлікту, то хоча б потім, коли виникне потреба виговоритися, вилити душу і т. д.
Так що, швидше за все, людська нейроендокринна система теж «використовує» друзів, щоб послабити наслідки неприємної ситуації; і, судячи з шимпанзе, такий механізм дружнього пом'якшення стресу виник задовго до того, як на світі з'явилися перші людські спільноти.