Коли рослини стають несмачними, щоб відлякати шкідників, їм доводиться попрощатися і з комахами-запилювачами.
Рослини, які покладаються на комах-запилювачів, намагаються сподобатися їм якомога більше. Це означає, що в кожному поколінні рослин з безлічі варіантів різних ознак найбільш виграшними будуть ті, які сильніше приваблюють бджіл, джмелів, метеликів тощо. Комахи будуть краще всього досвідити тих, у кого нектар солодший і запах привабливіше, так що особини з особливо солодким нектаром з більшою ймовірністю залишать потомство.
З іншого боку, рослинам постійно доводиться мати справу з комахами (і не тільки), які їдять листя, стебла, деревину. Для них потрібно бути якомога менш привабливими, тобто якомога несмачнішими. Отже, з покоління в покоління серед рослин перевага буде у тих, хто може накопичувати, наприклад, токсини в листях або щось в цьому роді.
Як одночасно можуть поєднуватися обидва напрямки: підвищення привабливості для одних і зменшення привабливості для інших? Дослідники з Цюріхського університету поставили еволюційний експеримент з ріпою, яку запилюють джмелі і яку їдять гусениці. Рослини розділили на кілька груп; до деяких протягом шести поколінь пускали тільки джмелів, до інших же крім джмелів пускали ще й гусениць. Ті, які «спілкувалися» тільки зі джмелями, як і очікувалося, придбали більш великі квіти і стали сильніше пахнути - відбір сприяв тим, які найбільше подобалися джмелям.
А ось ті, яких ще й гусениці їли, виявилися менш привабливими для запилювачів: крім того, що в тканинах накопичувався захисний токсин, у них було менше квіток і самі квіти теж були менше. Більш того, як йдеться у статті в Science, ті рослини, яких турбували гусениці, виявилися більш схильні до самовпилення: їх квіти були більшою мірою самосумісні, тобто могли досвідлятися пилком з тієї ж рослини, і навіть відстань між квітками ставала меншою.
Очевидно, схильність до самовпилення виникла як компенсація зменшується привабливості для запилювачів; привабливість зменшилася через шкідників - бути одночасно цікавими для джмелів і нецікавими для гусениць для ріпи з якоїсь причини неможливо. З подібною дилемою стикаються багато рослин, і цілком ймовірно, що вирішують вони її схожим чином.
З одного боку, це багато говорить нам про шляхи еволюції квіткових рослин, з іншого - наводить на роздуми щодо сільськогосподарських культур: ми намагаємося створювати їх під свій смак, але на кінцевий результат селекції, очевидно, впливають і опилювачі, і шкідники.